La Hipnosis y el Síndrome del Impostor

Qué es el sentimiento de impostura

Fue descrito en 1978 por las psicólogas Pauline Rose Clance y Suzanne Imes. El término habitual de «síndrome del impostor» se impuso después, y resulta algo engañoso: no es una patología y no figura en ninguna clasificación médica.

De hecho, es normal sentir cierta aprensión al entrar en un terreno donde uno todavía no se siente legítimo: una parte de aprensión ante una situación nueva es una reacción de adaptación corriente.

Se vuelve un problema cuando la duda recae sobre su valor, cuando frena sus iniciativas, cuando ya no consigue disfrutar de sus éxitos, y cuando se le añade el temor a ser descubierto.

¿Cuánta gente? Se ignora. Leerá por todas partes que «el 70 % de las personas lo viven al menos una vez». Esa cifra procede de un artículo de prensa de 2007, que a su vez la tomaba de una encuesta nunca publicada: no tiene ningún estudio detrás. Las encuestas reales dan tasas que van del 9 % al 82 % según el cuestionario utilizado y el umbral elegido — en un mismo grupo de personas, mover el umbral unos pocos puntos hace pasar la prevalencia del 24 % al 39 %. Lo que se puede decir honestamente: está muy extendido, y nadie sabe cifrarlo.

El ciclo que lo mantiene

Esto es lo que distingue el sentimiento de impostura de una simple falta de confianza, y por qué resiste tan bien. Pauline Clance describió el mecanismo en 1985, con el nombre de ciclo del impostor.

Llega una tarea importante. La ansiedad sube. Dos reacciones posibles: la sobrepreparación, trabajar mucho más allá de lo necesario; o la procrastinación, seguida de un esprint a última hora.

El resultado es bueno. Alivio, unas horas.

Y ahí es donde todo se juega: el éxito no se le atribuye a usted. Si hubo sobrepreparación, todo lo explica el trabajo excesivo. Si hubo esprint, fue la suerte. En ambos casos, la competencia nunca entra en la ecuación.

Resultado: nada se acumula del lado bueno. Cada éxito se convierte en una prueba más de que habrá que hacer otro tanto la próxima vez, y el listón sube.

Es también lo que alimenta un sesgo de atribución, detectado desde los primeros trabajos: los éxitos se achacan a la suerte o al esfuerzo, los fracasos a la competencia. Uno no suma nunca, el otro siempre. En la práctica, la mente no se limita a apartar las buenas noticias: busca activamente con qué probar que no cuentan.

Lo que cuesta

La duda crónica sobre las propias competencias, la propia legitimidad, a veces el propio valor, que frena el desarrollo profesional. El estrés y las rumiaciones — los «debería haber» — que consumen una energía considerable. La procrastinación y el autosabotaje, para evitar las situaciones que podrían revelar una insuficiencia. Y las oportunidades rechazadas: el puesto al que uno no se presenta, la intervención que declina, el proyecto que deja a otro.

Y el agotamiento. Es la consecuencia más subestimada: la sobrepreparación permanente tiene un coste. Los estudios que han medido ambas cosas juntas encuentran un vínculo claro con el agotamiento emocional, sin poder decir cuál de los dos viene primero. Lo que observamos en consulta es que muchas personas llegan después de un burnout y no antes.

Y el silencio, por último. Hablar de ello daría la impresión de mendigar cumplidos, así que uno se calla — y se cree el único al que le pasa.

Lo que la hipnosis puede aportar

El sentimiento de impostura se apoya en creencias antiguas — *no soy capaz, no soy legítimo* —, instaladas a menudo temprano y confirmadas después por el entorno familiar, escolar y social. Han estructurado una parte de su vida, y por eso resisten.

Y ser consciente de una creencia no basta para cambiarla. Es precisamente lo que vuelve este tema frustrante: usted sabe que es irracional, y no se mueve.

Nada de lo que sigue es un tratamiento. Es un trabajo sobre la manera en que usted se cuenta sus propios éxitos.

• Identificar esas creencias, entender para qué han servido, qué le han permitido hacer — a menudo han sido protectoras — y detectar a partir de cuándo se volvieron costosas.
• Flexibilizarlas, en lugar de intentar sustituirlas por su contrario.
• Restablecer la atribución. Es la palanca central. No convencerse de que uno es brillante, sino devolver su propia parte a lo que salió bien.
• Atreverse a actuar sin que sea perfecto, que suele ser el primer cambio visible.
• Detectar los momentos en que uno mismo se pone la zancadilla.
• Y tolerar la incomodidad de las situaciones en las que no se está seguro de estar a la altura, porque ahí es donde se juega lo que viene.

Un estudio con 200 profesionales buscó qué predice mejor este sentimiento. El resultado es útil: no es la idea que uno se hace de su inteligencia, es el miedo al fracaso. Dicho de otro modo, la pregunta no es «¿soy lo bastante bueno?», sino «¿qué pasará si me equivoco?».

La primera señal de cambio suele ser discreta pero elocuente: un cumplido recibido sin desviarlo de inmediato.

Una precisión sobre las afirmaciones positivas

Leerá a menudo que hay que reemplazar «no soy legítimo» por «soy competente y merezco mi sitio». No trabajamos así.

Una afirmación global e inverificable ofrece un asidero inmediato a quien duda de sí mismo: basta un contraejemplo, y siempre tiene alguno. Es lo que sugería un estudio hoy célebre, en el que estudiantes con baja autoestima se sentían algo peor tras repetir «soy una persona digna de ser querida». El resultado no se reprodujo en una réplica posterior, así que no hay que convertirlo en ley — pero coincide con lo que constatamos en sesión.

Lo que proponemos en su lugar son formulaciones precisas y ancladas en un hecho: «llevé ese expediente de principio a fin» antes que «soy una persona competente». No porque un estudio lo haya demostrado, sino porque una frase verificable no se deja contradecir.

Entre las sesiones

Su practicante podrá proponerle volver a escuchar las sugestiones de su sesión, para afianzarlas mejor. O un diario de logros, con una precisión que lo cambia todo: anote el éxito, y lo que hizo usted para que ocurriera. Sin esa segunda parte, su memoria lo reclasificará como suerte o como circunstancias favorables, y el ejercicio no servirá de nada.

O bien la técnica del «como si», para adoptar la postura de una persona segura y dejar que la sensación siga.

Lo que dice la investigación

Que sepamos, ningún estudio se dedica específicamente a la hipnosis y el sentimiento de impostura — y las investigaciones de intervención sobre este tema, todavía escasas, se refieren a otros enfoques. Preferimos decírselo.

Lo que sí está documentado es el efecto de la hipnosis sobre la ansiedad y el malestar psicológico: una síntesis de 2024 que reúne 49 metaanálisis registra efectos medios a importantes. Los autores recuerdan, no obstante, que menos de una revisión de cada cinco alcanzaba un alto nivel de calidad metodológica, y que la hipnosis se estudia casi siempre como complemento de otro acompañamiento antes que sola.

Cómo se desarrolla un acompañamiento

La entrevista. En qué situaciones se dispara la duda, desde cuándo, y qué le ha costado concretamente — una candidatura no presentada, una intervención evitada, horas de sobrepreparación.

Un objetivo concreto. No «tener confianza en mí», que no se mide. Más bien: presentarme a ese puesto antes de fin de mes, entregar un trabajo sin releerlo once veces, tomar la palabra en comité.

La inducción, y luego el trabajo en sí: identificación de las creencias, flexibilización, atribución, anclaje, preparación de una acción.

La prolongación. Un ejercicio, y a menudo el diario, porque la memoria es selectiva en este tema concreto.

¿Cuántas sesiones? Se habla de ello en la primera entrevista. Nadie puede saberlo de antemano.