La Hipnosis y la Adicción al Azúcar

¿Qué es la «adicción al azúcar»?

La expresión está por todas partes. Describe bien una vivencia hecha de urgencia, de dificultad para parar y de regreso de las ganas, pero recubre en realidad situaciones muy distintas, que vale la pena diferenciar.

Las ganas de dulce son banales y universales. El sabor dulce se percibe como agradable desde las primeras horas de vida: los recién nacidos ya distinguen grados de dulzor, y los prematuros succionan con más fuerza cuando lo que se les da es dulce.

El hábito condicionado son unas ganas que surgen siempre en la misma situación: el café de después de comer, la onza de las nueve, la pausa de la tarde. Ya no es el azúcar lo que llama, es el contexto.

La compulsión va más lejos: una urgencia por comer rápido y mucho, a veces a escondidas, con una sensación de pérdida de control, y luego vergüenza.

El trastorno por atracón es un trastorno del comportamiento alimentario reconocido, caracterizado por crisis repetidas sin las conductas compensatorias de la bulimia. Corresponde ante todo a una atención médica especializada.

¿Es el azúcar realmente una adicción?

La respuesta honesta es: la cuestión está científicamente discutida, y el consenso se inclina más bien hacia el no.

Una revisión de referencia publicada en el *European Journal of Nutrition* por un equipo de la Universidad de Cambridge examinó los datos animales y humanos. Su conclusión es clara: los elementos que sostienen una adicción al azúcar en el ser humano son débiles. Los comportamientos de tipo adictivo observados en el animal aparecen únicamente en un contexto de acceso intermitente (roedores privados de comida la mitad del día), y no como efecto propio del azúcar sobre el cerebro. Los animales con acceso permanente al azúcar no los desarrollan. Los autores advierten explícitamente contra una incorporación prematura de la noción de «adicción al azúcar» a la literatura científica y a las políticas públicas. Los manuales diagnósticos tampoco la reconocen.

Este punto no es un detalle teórico, y cambia dos cosas muy concretas para usted.

Primero, sus ganas son reales aunque la etiqueta no convenga. No ser «dependiente» en el sentido clínico nunca ha hecho que unas ganas sean más débiles a las cuatro de la tarde.

Segundo, si el problema no es una sustancia, entonces la solución no es una abstinencia. Es incluso al revés: lo que desencadena los comportamientos más cercanos a una dependencia, en los datos disponibles, es precisamente el acceso intermitente, es decir la alternancia entre la prohibición y el descontrol. Un sitio que le vende una abstinencia le está vendiendo el mecanismo del problema.

Lo que un acompañamiento en hipnosis puede buscar

Empecemos por lo que la hipnosis no hace.

No le provoca asco por el azúcar, y sería mala idea: instalar una aversión solo desplaza el pulso. No provoca ninguna abstinencia. No sustituye ni un seguimiento médico ni uno nutricional. No le duerme ni le hace hacer nada contra su voluntad. Y no garantiza ningún resultado.

Lo que un acompañamiento busca:

• Reducir la urgencia. Que unas ganas vuelvan a ser unas ganas, es decir algo que sube, que se puede observar y que baja, en lugar de una orden que se obedece antes de haberlo pensado.
• Desacoplar la situación del gesto. Separar la hora, el lugar o el estado emocional del reflejo dulce que se le enganchó, por el mismo mecanismo de aprendizaje que lo había instalado.
• Confiar a otros recursos lo que el azúcar venía a hacer. Descomprimir, marcar el final de la jornada, recompensarse, llenar un hueco: mientras ese trabajo no se retome en otra parte, retirarlo deja un vacío que nada colma.
• Devolver a lo dulce su justo lugar: un placer elegido, en una situación elegida, antes que una urgencia padecida y luego lamentada.
• Aliviar el juicio que esos intentos repetidos han instalado, y que alimenta precisamente los comportamientos que reprocha.

El trabajo de fondo sobre el hambre emocional y las compulsiones está detallado en nuestra página principal: la hipnosis para la alimentación y el peso.

El bucle de la prohibición

Es el mecanismo central de este tema, y merece verse entero.

Usted decide dejar el azúcar. Los primeros días, la decisión aguanta y se siente más bien bien. Luego el alimento apartado se vuelve más presente en la mente que antes, porque la prohibición concentra la atención en lugar de apagarla. Las ganas suben, llega el día difícil, y la toma se vuelve una toma franca, porque tiene que valer la transgresión.

Viene después la culpa. Los trabajos que siguen a las personas hora por hora, en su vida cotidiana, muestran que las emociones desagradables suben antes de una crisis más que en los momentos ordinarios. Muestran también que la crisis no las apacigua: después, el malestar es más fuerte que antes. Eso es lo que vuelve el bucle tan tenaz: no que consuele, sino que deja cada vez un poco más de materia para la vuelta siguiente. Y el episodio se salda con una regla aún más estricta, que prepara la siguiente.

No es un defecto de carácter. Es un bucle, y se cierra tanto más deprisa cuanto más rígida es la regla. Un acompañamiento trabaja pues en el otro sentido: nada está prohibido, y justamente por eso nada reclama revancha.

¿Y los edulcorantes?

La pregunta vuelve en cada primera entrevista, y la respuesta tiene dos tiempos.

En el plano nutricional, la cuestión corresponde a su médico o a un dietista. Las autoridades sanitarias la reevalúan con regularidad, y sus dictámenes han seguido evolucionando en los últimos años. No es ni nuestro dominio ni nuestro papel zanjarla.

En el plano del comportamiento, sí podemos decir algo útil, a condición de quedarnos en lo que observamos en consulta. Sustituir un producto azucarado por su versión edulcorada no toca el automatismo en sí: el gesto, la hora y la situación siguen siendo los mismos, y es ese trío lo que dispara. Lo dulce sigue siendo la respuesta dada al final de la jornada. Para algunas personas es un arreglo cómodo, y no tiene nada de grave. Para otras, es una manera de mantener el bucle intacto creyendo haberlo resuelto.

Cuando «dejo el azúcar» se convierte en un problema

Un punto de seguridad, porque es central en este tema.

Decidir suprimir totalmente una categoría de alimentos no es un gesto anodino. Las reglas rígidas, las que no autorizan ninguna excepción, figuran entre los factores más constantemente asociados a la aparición de trastornos del comportamiento alimentario en personas jóvenes, y el riesgo crece con la severidad de la regla. Los investigadores discuten todavía si la restricción desencadena el trastorno o constituye un signo precoz de él; para usted, la consecuencia práctica es la misma.

La lista de alimentos apartados se alarga, las reglas se endurecen, comer fuera se complica, y la atención prestada a la alimentación ocupa un sitio creciente en la jornada. A veces aparecen crisis, a menudo descritas como fracasos cuando son la respuesta previsible a la restricción.

Si se reconoce en este cuadro (reglas alimentarias cada vez más numerosas, crisis seguidas de vergüenza, conductas para compensar después de comer, o una preocupación que ocupa mucho sitio), estos elementos merecen ser evaluados por un médico. Al pie de la página encontrará líneas de escucha gratuitas y anónimas. Hablarlo pronto cambia muchas cosas.

Lo que dice la investigación

Dos trabajos iluminan este tema, y dicen cosas distintas.

Sobre el azúcar en sí, la revisión de la Universidad de Cambridge citada más arriba concluye que faltan datos que sostengan una adicción al azúcar en el ser humano, y vincula los comportamientos de tipo adictivo observados en el animal al acceso intermitente antes que a una acción propia del azúcar.

Sobre la hipnosis y el comportamiento alimentario, el ensayo clínico aleatorizado francés HYPNODIET (AP-HP, Université Paris Cité), publicado en el *American Journal of Clinical Nutrition*, se realizó con 82 adultos en seguimiento por obesidad y con un nivel elevado de desinhibición alimentaria. Al cabo de ocho meses, la desinhibición había retrocedido más en aquellos a quienes se habían añadido sesiones de hipnosis ericksoniana y de autohipnosis a un acompañamiento dietético. Se trata de un ensayo único, realizado en un marco preciso con personas seleccionadas, y el estado actual de los conocimientos no permite conclusiones definitivas. El estudio no trataba del azúcar.

Los propios investigadores son los primeros en advertir. El profesor que dirigió estos trabajos señala que «muchas ofertas son en realidad falsas promesas cuando se anuncia a los pacientes que perderán mucho peso desacostumbrándose definitivamente de sus ganas de comer dulce». Es precisamente lo que nosotros no proponemos.

Puestas una al lado de la otra, estas dos lecturas dibujan la misma orientación: la palanca no es la sustancia, es el comportamiento.

Pedir una cita

La primera entrevista sirve precisamente para determinar si la hipnosis es el recurso adecuado para su situación, y una respuesta clara (incluido «esto no es para usted») forma parte del trabajo. Háganos una pregunta o pida una cita. Nuria Pérez de León, nuestra hipnoterapeuta hispanohablante, atiende en Montreal y Saint-Lambert, y por vídeo esté donde esté en el mundo. El número de sesiones se define en la primera entrevista.

Si su pregunta es más bien la del peso, respondemos a ella sin rodeos en la página dedicada a la hipnosis para perder peso: la hipnosis no adelgaza, trabaja la relación con la comida.