La Hipnosis para los Acúfenos

¿Qué es un acúfeno?

Un acúfeno es la percepción de un sonido, pitido, zumbido, chisporroteo o latido, sin fuente exterior. Es frecuente, y no tiene nada de imaginario: el sonido es realmente percibido por el sistema auditivo, simplemente no lo produce el entorno. Tampoco es una enfermedad en sí, recuerda el Colegio de logopedas y audiólogos de Quebec, sino el síntoma de otra cosa.

¿De dónde viene? Casi siempre de modificaciones del sistema auditivo, en particular cuando una parte de las células del oído interno o de las fibras nerviosas auditivas se ha dañado, por el ruido, por la edad, por ciertos medicamentos o por una enfermedad del oído. Privada de una parte de las señales que recibía, la corteza auditiva pone en marcha mecanismos de compensación que pueden volverse aberrantes, lo que los investigadores llaman el aumento de la ganancia central. Es la explicación mejor admitida hoy, y sigue siendo incompleta: se observan modificaciones comparables en personas sin acúfeno. Da cuenta, en todo caso, de lo que se observa en la clínica, una asociación muy frecuente con una bajada de la audición, alrededor del 80 % de los casos. Y aun cuando el audiograma es normal, el instituto francés de investigación sanitaria precisa que no cabe descartar daños más finos de las fibras nerviosas, lo que explica que una pérdida leve pueda pasar inadvertida durante años.

Algunas distinciones útiles

• El acúfeno subjetivo, con diferencia el más común, solo lo oye usted.
• El acúfeno pulsátil late al ritmo del corazón. Requiere una exploración médica específica, porque puede tener una causa vascular identificable.
• La articulación de la mandíbula también cuenta: las recomendaciones francesas piden buscarla de forma sistemática, y el Colegio de logopedas y audiólogos de Quebec la cita entre los factores que influyen en un acúfeno. Un punto que conviene señalar a su médico si aprieta los dientes o si su mandíbula chasquea.
• La hiperacusia es una intolerancia a los sonidos ordinarios, a menudo asociada a los acúfenos. Se puede abordar, y aislarse de todo ruido no es la respuesta: la autoridad sanitaria francesa recomienda aconsejar al paciente que no se aísle por completo del ruido, protegiéndose en cambio en las exposiciones realmente fuertes. El ajuste exacto corresponde a los profesionales de la audición.
• La molestia no es la intensidad. Es el punto más importante del tema: dos personas con un acúfeno comparable pueden, una, no pensar más en él, y la otra, quedar desbordada. Lo que marca la diferencia no es el volumen del sonido, es el lugar que ocupa.

Lo que el estrés hace, y lo que no hace

Se lee a menudo, incluso en sitios serios, que algunos acúfenos serían «de origen psicológico», como si existieran dos familias de acúfenos, los verdaderos y los otros. La aclaración se impone.

Un acúfeno nunca es imaginario. El sonido se percibe realmente, y en alrededor del 80 % de los casos se encuentra alguna pérdida de audición. El estrés laboral, un choque emocional o una hipervigilancia auditiva figuran efectivamente entre las circunstancias que las recomendaciones francesas piden al médico que busque, igual que un traumatismo sonoro o un choque acústico. Eso no quiere decir que el acúfeno esté en su cabeza, ni que haya que renunciar a mirar qué ocurre del lado del oído.

Y cuando ninguna exploración encuentra una causa, lo que sucede en cerca del 40 % de los casos, quiere decir que la causa no se ha encontrado. No que sea psicológica. Es un matiz decisivo, porque la primera versión le devuelve a usted mismo y puede retrasar una revisión auditiva que, esa sí, a veces lo cambia todo.

Lo que el estrés, el cansancio y la ansiedad hacen con certeza es aumentar la percepción del sonido y la molestia que causa, como la mayoría de las personas afectadas comprueban por sí mismas. Y el acúfeno produce a su vez estrés y malas noches. Es un bucle, y un bucle se trabaja por varios sitios a la vez. Ahí, y solo ahí, es donde intervenimos.

Por qué la atención es central. Nuestro cerebro filtra permanentemente informaciones sin interés: el contacto de su ropa sobre la piel, hasta que esta frase se lo recuerda. Un sonido percibido como neutro acaba filtrándose. Un sonido percibido como amenazante, en cambio, lo mantienen en primer plano los sistemas de alerta, y cuanto más se vigila, más saliente se vuelve. Este razonamiento no es una figura retórica: el NICE británico llega a desaconsejar ciertas pruebas de medición del acúfeno, por entender que una atención sostenida sobre el sonido impide al cerebro habituarse a él. Es este mecanismo, y no el volumen, lo que explica la diferencia entre un acúfeno soportable y un acúfeno invasivo.

La Hipnosis para los acúfenos: objetivos y beneficios

Empecemos por lo que la hipnosis no hace.

No hace desaparecer el sonido ni reduce su volumen. No actúa sobre el oído interno ni sobre la causa del acúfeno. No sustituye ni una revisión otorrinolaringológica, ni unos audífonos, ni una atención especializada. Y no es una alternativa a nada.

Lo que un acompañamiento busca

• Desplazar la atención. Es la palanca principal, y se deriva directamente del mecanismo descrito más arriba: lo que hace invasivo a un acúfeno es la vigilancia de la que es objeto. Trabajar la orientación de la atención es exactamente lo que permite un estado hipnótico.
• Cambiar lo que el sonido significa. Mientras quiera decir «algo va mal» o «será así hasta el final», el sistema de alerta lo mantiene en primer plano. Cuando vuelve a ser un ruido de fondo sin nada en juego, pierde terreno.
• Recuperar el sueño, en particular la conciliación y el regreso al sueño tras un despertar.
• Calmar el bucle ansioso, que amplifica la percepción. Véase La Hipnosis para el Estrés y la Ansiedad y La Hipnosis para Soltar el Control.
• Trabajar la percepción sensorial en sí misma. Es el terreno histórico de la hipnosis, documentado en el manejo del dolor, y algunas personas describen un sonido percibido como más lejano, menos nítido, o relegado al segundo plano. Véase La Hipnosis para el Manejo del Dolor.

Un objetivo realista, y por qué es más ambicioso de lo que parece

Muchas personas llegan a consulta con una sola petición: que el ruido pare. Es perfectamente comprensible, y no es lo que podemos ofrecer.

El objetivo realista está en otra parte, y dista mucho de ser escaso: que el acúfeno deje de ocupar el primer plano. Que haya horas en las que usted no piense en él. Que acostarse vuelva a ser posible. Que la perspectiva de seguir oyéndolo dentro de diez años deje de ser una angustia.

Es lo que se llama la habituación. La autoridad sanitaria francesa la define como un mecanismo neurofisiológico natural, la disminución progresiva de la respuesta del cerebro ante un estímulo repetido que no aporta ninguna información, y precisa que no es la idea de «aguantarse». Todo el reto de un acompañamiento es hacer posible ese proceso, allí donde la ansiedad y la comprobación lo impiden.

Una precisión sobre la fórmula que quizá haya oído. «Hay que aprender a vivir con ello» es exacto y está mal dicho. No es una resignación, es un aprendizaje, y un aprendizaje se acompaña.

Lo que dice la investigación

Hay que ser directo.

En los acúfenos, el abordaje psicológico mejor documentado es la terapia cognitivo-conductual. La revisión Cochrane de 2020, que reúne 28 ensayos y 2733 participantes, concluye que reduce la repercusión de los acúfenos en la calidad de vida. Los propios autores califican su nivel de certeza de bajo a moderado según las comparaciones, y señalan que no existe ningún dato más allá de seis meses. Un metaanálisis más antiguo de los abordajes psicológicos, que ya incluía la hipnosis, había señalado el reparto que sigue vigente: un efecto claro sobre la molestia, un efecto débil sobre el volumen percibido, que desaparecía en el seguimiento.

Sobre la hipnosis y los acúfenos en particular, los datos son antiguos y de calidad limitada. No son inexistentes, al contrario de lo que se lee a menudo: varias series publicadas han contado con efectivos importantes, hasta 393 pacientes en un programa hospitalario alemán, y un ensayo aleatorizado británico comparó en 1996 la hipnoterapia con un acompañamiento clásico en 86 personas, sin ventaja en las puntuaciones pero con el triple de mejoría percibida del lado de la hipnosis. Lo que falta, por tanto, no es el número de participantes, es el método: comparaciones ausentes o débiles, sin enmascaramiento, y nada reciente. Cualquier página que le anuncie resultados demostrados sobre este tema va más allá de lo que se sabe.

Es exactamente la posición de la autoridad sanitaria francesa, que escribe en junio de 2026 que los datos de eficacia de los abordajes corporales y psicocorporales, «como la sofrología, la hipnosis o el neurofeedback, son insuficientes para recomendarlos de forma sistemática en el manejo específico de los acúfenos». Y que añade, en la recomendación siguiente, que estos abordajes «pueden no obstante representar una ayuda para el paciente en el manejo de las comorbilidades, o más ampliamente mejorar su vivencia de los acúfenos, y en particular en caso de trastornos de ansiedad, trastornos del sueño, estrés o dificultades de concentración», y que «pueden utilizarse junto a los demás abordajes».

Es en ese punto preciso donde trabajamos, y en ninguna otra parte. Lo que está documentado del lado de la hipnosis se refiere a la percepción sensorial, en particular el dolor, donde un metaanálisis de 85 ensayos controlados encuentra un efecto constante, y a la ansiedad, con mejores resultados cuando acompaña a otros abordajes que empleada sola. Es en ese razonamiento en el que nos apoyamos, y no en resultados demostrados sobre el acúfeno mismo, que todavía no existen.

El desarrollo de una sesión de Hipnosis sobre este tema

La entrevista. Desde cuándo, de los dos lados o de uno solo, qué revisión se ha hecho, y si se ha constatado una pérdida de audición. Después, en qué momentos la molestia es más fuerte, qué hace usted para evitarla, y qué se dice a propósito de ese sonido. Si la revisión otorrinolaringológica no se ha hecho, le remitiremos a ella antes de empezar.

El objetivo. Formulado conjuntamente, y nunca «hacer desaparecer el sonido». Más bien: dormirme sin escucharlo, o poder leer una hora sin volver a él.

La inducción. Un estado natural de atención focalizada que usted ya conoce sin nombrarlo. Permanece consciente, lo oye todo, incluido su acúfeno, y puede hablar o detenerse cuando lo desee.

El trabajo. Se centra casi siempre en la orientación de la atención, en la percepción del sonido mismo, a menudo mediante imágenes de distancia o de volumen, en lo que ese sonido significa para usted, y en el momento de acostarse.

El regreso y el ejercicio. Un intercambio sobre lo que ha vivido, y un ejercicio de autohipnosis para llevarse, concebido en general para usarse tumbado, a oscuras, en el momento en que resulta más difícil. Algunos profesionales lo entregan grabado.

Las sesiones funcionan en consulta igual que por vídeo. El número de sesiones se define en la primera entrevista.