La Hipnosis para el Miedo al Dentista

¿Qué es el Miedo al Dentista?

El miedo al dentista va de la simple aprensión a la fobia. Muchas personas no soportan bien el sillón sin que eso les impida ir. Se habla de ansiedad dental cuando el miedo se vuelve intenso y organiza una parte de la vida, y de fobia dental, a veces llamada odontofobia, cuando lleva a evitar los cuidados, incluso cuando duele.

Está muy extendido. Un metaanálisis de 31 estudios y 72 577 adultos estima que alrededor del 15 % de los adultos del mundo tiene miedo al dentista, que el 12 % tiene un miedo elevado y que alrededor del 3 % tiene un miedo severo, con cifras más altas en las mujeres y en los adultos más jóvenes. En Canadá, una encuesta nacional realizada a 1 101 personas encontró que el 5,5 % tenía un miedo elevado a los tratamientos dentales, y que casi la mitad de ellas había faltado, cancelado o evitado alguna vez una cita por ese miedo.

Lo que realmente se teme

Detrás de la misma palabra se esconden miedos distintos, y desenredarlos suele ser lo primero. El dolor, o el recuerdo de un dolor pasado. La aguja de la anestesia. El ruido de la fresa, el olor, la luz. Estar tumbado, con la boca abierta, sin poder hablar, lo que da una sensación de pérdida de control. El juicio que se teme sobre el estado de los dientes. O las arcadas durante el tratamiento.

Muy a menudo, todo empezó con una experiencia, con frecuencia en la infancia: un tratamiento doloroso, un dentista con prisa, un comentario humillante. El cuerpo aprendió, y sigue reaccionando años después.

Algunos de estos miedos tienen su propio artículo. Si lo que ocurre sobre todo es que la garganta se cierra al contacto con los instrumentos, vea La Hipnosis para el Reflejo Nauseoso (Arcadas en el Dentista). Si es la aguja, La Hipnosis y el Miedo a las Extracciones de Sangre y a las Agujas trata ese tema. El tema general está en La Hipnosis para los Miedos y las Fobias.

La Hipnosis para el Miedo al Dentista: objetivos y beneficios

Empecemos por lo que la hipnosis no hace.

No sustituye la anestesia local, ni una sedación cuando está indicada. No trata los dientes y no sustituye ninguna revisión. No impide que un dolor sea una urgencia. Y nadie puede prometerle que nunca más sentirá aprensión al entrar en una consulta.

Lo que busca un acompañamiento

• Calmar la anticipación. Los días previos a la cita, la sala de espera, el momento de sentarse: suele ser ahí donde más pesa el miedo.
• Recuperar una sensación de control. Saber que se puede levantar la mano, respirar y volver a un estado de calma aprendido cambia la manera de vivir la posición tumbada.
• Volver sobre la experiencia de origen, cuando el miedo se instaló tras un tratamiento difícil, para que el cuerpo deje de revivir una escena antigua en cada cita.
• Ensayar la cita en la imaginación, desde la llamada a la consulta hasta la salida, en un estado relajado, para que la situación real ya resulte familiar.
• Avanzar por etapas: pedir cita, luego una simple visita, luego una revisión, luego un tratamiento, cada una preparada de antemano.

La autohipnosis forma parte del trabajo. Un ejercicio corto de autovisualización, para practicar en casa, y después en la sala de espera y en el sillón.

Lo que dice la investigación

Los resultados son alentadores pero desiguales, y hay que decirlo. Una revisión sistemática publicada en 2022 examinó 19 ensayos clínicos realizados en adultos entre 1979 y 2021. Concluye que la terapia cognitivo-conductual, en varias formas, es el enfoque mejor respaldado para reducir el miedo al dentista. Sobre la hipnosis, solo cinco estudios eran lo bastante comparables para agruparse, y sus resultados fueron dispares: algunos mostraban una clara disminución de la ansiedad, otros un efecto débil, o incluso ligeramente negativo.

Los autores señalan sobre todo la gran diversidad de métodos, que dificulta juzgar la hipnosis en su conjunto, y recomiendan investigaciones más rigurosas. Aun así, consideran los resultados prometedores.

Lo que retenemos para nuestra práctica. La hipnosis no es el enfoque de referencia para la fobia dental, y no la presentamos como tal. Puede ayudar a reducir la anticipación y a volver a la consulta por etapas, junto a lo que su dentista pone en marcha, y como complemento de un acompañamiento psicológico cuando el miedo es muy intenso.

El desarrollo de una sesión de Hipnosis sobre este tema

La entrevista. Qué le da miedo exactamente, desde cuándo, qué ha evitado y en qué punto están sus cuidados dentales. Si hay un dolor o una infección en curso, le orientaremos hacia un dentista antes que nada.

El objetivo, formulado conjuntamente y deliberadamente modesto. Por ejemplo: pedir cita para una revisión, o quedarse en el sillón durante una limpieza.

La inducción. Un estado natural de atención focalizada, que usted ya conoce sin nombrarlo. Permanece consciente, lo oye todo, puede hablar y detenerse cuando lo desee.

El trabajo. En este tema, se centra en la anticipación, en un gesto de calma que pueda usar en el sillón, en la experiencia de origen cuando la hay, y en el ensayo de la cita en la imaginación.

El regreso y el ejercicio. Un intercambio sobre lo que ha vivido, un ejercicio de autovisualización para llevarse, y una etapa que cumplir antes de la próxima vez.

El número de sesiones se define en la primera entrevista.