L'Hypnose et le Syndrome de l'Imposteur

Ce qu'est le sentiment d'imposture

Il a été décrit en 1978 par les psychologues Pauline Rose Clance et Suzanne Imes. Le terme usuel de « syndrome de l'imposteur » s'est imposé ensuite, et il est un peu trompeur : ce n'est pas une pathologie et cela ne figure dans aucune classification médicale.

Il est d'ailleurs normal d'éprouver une certaine appréhension en entrant sur un terrain où l'on ne se sent pas encore légitime : une part d'appréhension devant une situation nouvelle est une réaction d'adaptation ordinaire.

Cela devient un problème quand le doute porte sur votre valeur, quand il bride vos initiatives, quand vous n'arrivez plus à apprécier vos succès, et quand s'y ajoute la crainte d'être démasqué.

Combien de gens ? On l'ignore. Vous lirez partout que « 70 % des gens le vivent au moins une fois ». Ce chiffre vient d'un article de presse de 2007, qui le tirait lui-même d'un sondage jamais publié : il n'a aucune étude derrière lui. Les vraies enquêtes donnent des taux allant de 9 % à 82 % selon le questionnaire utilisé et le seuil retenu — sur un même groupe de personnes, déplacer le seuil de quelques points fait passer la prévalence de 24 % à 39 %. Ce qu'on peut dire honnêtement : c'est très répandu, et personne ne sait le chiffrer.

Le cycle qui l'entretient

Voici ce qui distingue le sentiment d'imposture d'un simple manque de confiance, et pourquoi il résiste si bien. Pauline Clance en a décrit le mécanisme en 1985, sous le nom de cycle de l'imposteur.

Une tâche importante arrive. L'anxiété monte. Deux réactions possibles : la surpréparation, travailler bien au-delà du nécessaire ; ou la procrastination, puis un sprint dans l'urgence.

Le résultat est bon. Soulagement, quelques heures.

Et c'est là que tout se joue : le succès n'est pas porté à votre crédit. S'il y a eu surpréparation, c'est le travail excessif qui explique tout. S'il y a eu sprint, c'est la chance. Dans les deux cas, la compétence n'entre jamais dans l'équation.

Résultat : rien ne s'accumule du bon côté. Chaque réussite devient une preuve supplémentaire qu'il faudra en faire autant la prochaine fois, et la barre monte.

C'est aussi ce qu'entretient un biais d'attribution, repéré dès les premiers travaux : les succès sont mis au compte de la chance ou du travail, les échecs au compte de la compétence. L'un ne s'additionne jamais, l'autre toujours. Concrètement, l'esprit ne se contente pas d'écarter les bonnes nouvelles : il cherche activement de quoi prouver qu'elles ne comptent pas.

Ce que ça coûte

Le doute chronique sur ses compétences, sa légitimité, parfois sa valeur, qui bride le développement professionnel. Le stress et les ruminations — les « j'aurais dû », les « je devrais » — qui consomment une énergie considérable. La procrastination et l'autosabotage, pour éviter les situations qui pourraient révéler une insuffisance. Et les opportunités refusées : le poste auquel on ne postule pas, la prise de parole qu'on décline, le projet qu'on laisse à un autre.

Et l'épuisement. C'est la conséquence la plus sous-estimée : la surpréparation permanente a un coût. Les études qui ont mesuré les deux ensemble retrouvent un lien net avec l'épuisement émotionnel, sans pouvoir dire lequel des deux vient en premier. Ce que nous observons en consultation, c'est que beaucoup de personnes viennent après un burn-out plutôt qu'avant.

Le silence, enfin. En parler donnerait l'impression de quémander des compliments, alors on se tait — et on se croit seul dans ce cas.

Ce que l'hypnose peut apporter

Le sentiment d'imposture repose sur des croyances anciennes — *je ne suis pas capable, je ne suis pas légitime* —, souvent installées tôt et confortées depuis par l'environnement familial, scolaire et social. Elles ont structuré une partie de votre vie, ce qui explique qu'elles résistent.

Et être conscient d'une croyance ne suffit pas à la changer. C'est précisément ce qui rend ce sujet frustrant : vous savez que c'est irrationnel, et cela ne bouge pas.

Rien de ce qui suit n'est un traitement. C'est un travail sur la façon dont vous vous racontez vos propres réussites.

• Identifier ces croyances, comprendre à quoi elles ont servi, ce qu'elles vous ont permis de faire — elles ont souvent été protectrices —, et repérer à partir de quand elles sont devenues coûteuses.
• Les assouplir, plutôt que de tenter de les remplacer par leur contraire.
• Rétablir l'attribution. C'est le levier central. Non pas se convaincre qu'on est brillant, mais remettre sa propre part dans ce qui a réussi.
• Oser agir sans que ce soit parfait, ce qui est souvent le premier changement visible.
• Repérer les moments où l'on se met soi-même des bâtons dans les roues.
• Et tolérer l'inconfort des situations où l'on n'est pas certain d'être à la hauteur, parce que c'est là que se joue la suite.

Une étude menée auprès de 200 professionnels a cherché ce qui prédit le mieux ce sentiment. Le résultat est utile : ce n'est pas l'idée qu'on se fait de son intelligence, c'est la peur de l'échec. Autrement dit, la question n'est pas « suis-je assez bon », c'est « qu'est-ce qui arrivera si je rate ».

Le premier signe de changement est souvent discret mais parlant : un compliment reçu sans être immédiatement dévié.

Une précision sur les affirmations positives

Vous lirez souvent qu'il faut remplacer « je ne suis pas légitime » par « je suis compétent et je mérite ma place ». Nous ne travaillons pas ainsi.

Une affirmation globale et invérifiable offre une prise immédiate à quelqu'un qui doute de lui : il suffit d'un contre-exemple, et il en a toujours un. C'est ce que suggérait une étude devenue célèbre, où des étudiants à faible estime d'eux-mêmes se sentaient un peu moins bien après avoir répété « je suis quelqu'un d'aimable ». Le résultat n'a pas été retrouvé lors d'une réplication ultérieure, et il ne faut donc pas en faire une loi — mais il rejoint ce que nous constatons en séance.

Ce que nous proposons plutôt, ce sont des formulations précises et attachées à un fait : « j'ai mené ce dossier de bout en bout » plutôt que « je suis quelqu'un de compétent ». Non pas parce qu'une étude l'aurait démontré, mais parce qu'une phrase vérifiable ne se laisse pas contredire.

Entre les séances

Votre praticien pourra vous proposer de réécouter les suggestions de votre séance, pour mieux les ancrer. Ou un journal des réussites, avec une précision qui change tout : notez le succès, et ce que vous avez fait, vous, pour qu'il arrive. Sans cette seconde partie, votre mémoire le reclassera en chance ou en circonstances favorables, et l'exercice ne servira à rien.

Ou encore la technique du « comme si », pour adopter la posture d'une personne confiante et laisser le ressenti suivre.

Ce que dit la recherche

À notre connaissance, aucune étude ne porte spécifiquement sur l'hypnose et le sentiment d'imposture — et les recherches d'intervention sur ce sujet, encore rares, concernent d'autres approches. Nous préférons vous le dire.

Ce qui est documenté, c'est l'effet de l'hypnose sur l'anxiété et la détresse psychologique : une synthèse de 2024, qui regroupe 49 méta-analyses, y relève des effets moyens à importants. Les auteurs rappellent toutefois que moins d'une revue sur cinq atteignait un haut niveau de qualité méthodologique, et que l'hypnose est le plus souvent étudiée en complément d'un autre accompagnement plutôt que seule.

Le déroulement d'un accompagnement

L'entretien. Dans quelles situations le doute se déclenche, depuis quand, et ce que cela vous a coûté concrètement — une candidature non déposée, une prise de parole évitée, des heures de surpréparation.

Un objectif concret. Pas « avoir confiance en moi », qui ne se mesure pas. Plutôt : postuler à ce poste avant la fin du mois, rendre un travail sans le relire onze fois, prendre la parole en comité.

L'induction, puis le travail lui-même : identification des croyances, assouplissement, attribution, ancrage, préparation d'une action.

Le prolongement. Un exercice, et souvent le journal, parce que la mémoire est sélective sur ce sujet précis.

Combien de séances ? Cela se discute au premier entretien. Personne ne peut le savoir à l'avance.