La Hipnosis para la Agorafobia y los Ataques de Pánico

¿Qué es la Agorafobia?

Empecemos por deshacer una idea que la etimología instaló y que casi todos los sitios repiten.

La agorafobia no es el miedo a los grandes espacios. Es el miedo a encontrarse en situaciones de las que sería difícil escapar, o en las que no se podría recibir auxilio, si aparecieran sensaciones penosas: un ataque de pánico, pero igualmente un mareo, una caída o una urgencia digestiva que uno temería vivir en público.

Esta definición explica lo que la antigua no podía explicar: por qué la misma persona teme a la vez un puente desierto y una cola abarrotada. En ambos casos, no se puede salir deprisa.

Las situaciones afectadas se agrupan en cinco familias: el transporte público, los espacios abiertos como un aparcamiento o un puente, los lugares cerrados como una tienda o un cine, las colas y la multitud, y el hecho de estar fuera de casa solo. Los profesionales de la salud retienen este diagnóstico cuando se reúnen varias condiciones: al menos dos de esas cinco familias, un temor desproporcionado respecto al peligro real, y una duración de al menos seis meses. Esa evaluación les corresponde a ellos. No se hace leyendo una página web, y nosotros no la hacemos.

Tres precisiones que importan

• No es una fobia específica. Las clasificaciones actuales hacen de ella un diagnóstico por derecho propio, distinto del miedo a las arañas o a volar: el DSM-5 la separó del trastorno de pánico en 2013, y la CIE-11 hizo lo mismo. La diferencia no es académica, explica por qué el miedo se desplaza de una situación a otra en lugar de quedarse pegado a un solo objeto, y por qué el trabajo se centra tanto en las sensaciones del cuerpo como en los lugares evitados.
• El ataque de pánico no es la agorafobia. Es una subida brusca de miedo intenso acompañada de síntomas físicos, que alcanza su punto máximo en unos minutos. Está mucho más extendido de lo que se cree: las encuestas mundiales de la Organización Mundial de la Salud sitúan en aproximadamente una persona de cada ocho las que tendrán al menos uno a lo largo de su vida, y menos de una de cada ocho entre ellas desarrollará un trastorno de pánico. Tener uno no anuncia, por tanto, nada.
• El trastorno de pánico designa la repetición de esos ataques con el miedo permanente al siguiente. Se asocia con frecuencia a la agorafobia, sin que sea sistemático: alrededor de una cuarta parte de las personas con agorafobia presentan además un trastorno de pánico.

Si su temor se refiere a quedarse bloqueado al volante, en un túnel o en un atasco, esta página le concierne más que nuestra página La Hipnosis para el Miedo a Conducir, que trata el miedo a conducir en sí. Y si se refiere a los lugares cerrados en particular, el ascensor, la cabina, la prueba de imagen, véase más bien La Hipnosis para la Claustrofobia, que trata la asfixia y la inmovilización.

El mecanismo de la evitación

Es lo más útil de entender, porque es lo que explica por qué el miedo crece justamente mientras se hace todo por no encontrarlo.

Al principio, una experiencia desagradable en un lugar dado. Se evita la vez siguiente, y ese alivio inmediato actúa como una confirmación: el peligro era real, y la evitación funcionó. El Gobierno de Quebec habla de un círculo vicioso del miedo y de la evitación, porque no se aprende a afrontar lo que da miedo. La lista de lugares evitados se alarga, el perímetro se reduce, y el miedo crece a medida que se le cede.

A eso se añaden gestos más discretos, llamados comportamientos de seguridad: quedarse cerca de la salida, llevar siempre una botella de agua, guardar una pastilla en el bolsillo sin tomarla, salir solo acompañado. Aportan un alivio real, y mantienen el problema por la misma razón que la evitación: impiden comprobar que la situación habría ido bien sin ellos.

Eso no quiere decir que haya que abandonarlo todo de golpe. Los trabajos recientes sobre la exposición son matizados: esos apoyos pueden ayudar a subir los primeros escalones, y lo que cuenta es ir soltándolos a medida que uno se siente capaz, no renunciar a ellos antes de estar preparado.

La Hipnosis para la Agorafobia: objetivos y beneficios

Empecemos por lo que la hipnosis no hace.

No es el abordaje de referencia de la agorafobia ni del trastorno de pánico, y no la presentaremos como tal. No sustituye ni una opinión médica, ni una psicoterapia, ni un tratamiento. No suprime los ataques de pánico. Y no le dispensa de ir, por etapas, a las situaciones que evita.

Lo que un acompañamiento se plantea

• Cambiar la relación con las sensaciones físicas. Es el modelo sobre el que descansan los abordajes recomendados: lo que mantiene el pánico tiene menos que ver con el latido acelerado que con la lectura que se hace de él. Aprender a dejar que una sensación suba y baje sin responder a ella es el trabajo central.
• Preparar una etapa de exposición recorriéndola mentalmente, con detalle y a su ritmo, de modo que la primera vez real no sea del todo la primera.
• Reducir la anticipación, que a menudo ocupa más tiempo y energía que la salida misma.
• Instalar un recurso al que recurrir sobre el terreno, utilizable de pie en una cola o sentado en un vagón.
• Aliviar la huella que el miedo ha dejado en la imagen de sí, tras meses o años de renuncias. Véase La Hipnosis para la Confianza y la Autoestima.

Lo que no haremos: construir una barrera

Unas palabras sobre una formulación que circula mucho, y que conviene descartar.

A veces se propone instalar una barrera mental entre usted y las situaciones que le hacen sentir inseguro. Es atractivo, y es exactamente lo contrario de lo que hay que hacer.

Una barrera es un comportamiento de seguridad más. Alivia en el momento, luego se vuelve necesaria, y luego su ausencia se vuelve angustiosa a su vez. El mecanismo es el mismo que el del familiar que le acompaña a todas partes: lo que ayuda hoy mantiene el problema mañana.

El trabajo va, por tanto, en el otro sentido. No protegerse de la situación, sino descubrir, por etapas elegidas con usted, que la situación se atraviesa y que las sensaciones bajan por sí solas. Es más exigente, es lo que hace la terapia de exposición, y es lo que se sostiene en el tiempo.

Una frase de la versión anterior de esta página dice muy bien adónde vamos, y la conservamos: quizá nunca le guste conducir por autopista, pero será capaz de hacerlo cuando lo necesite. El objetivo no es que guste, es poder.

Lo que dice la investigación

Hay que ser directo en este tema más aún que en los demás, porque existen abordajes que funcionan y sería grave apartar a alguien de ellos.

Para el trastorno de pánico y la agorafobia, la terapia cognitivo-conductual dispone del mejor nivel de prueba entre los abordajes psicológicos. Las guías de práctica clínica canadienses de 2014 la sitúan en el nivel de prueba más alto. Las autoridades sanitarias razonan por escalones: información y herramientas de autocuidado guiado para las formas leves a moderadas, y después una terapia estructurada o un tratamiento farmacológico para las más marcadas.

Sobre la agorafobia en sí, los datos relativos a la hipnosis son escasos y desiguales, y vale más describirlos que callarlos. Un ensayo neerlandés de 1997 comparó, en sesenta y cuatro personas con agorafobia, una exposición gradual sola con esa misma exposición acompañada de hipnosis: no se puso de manifiesto ningún beneficio añadido. Un ensayo piloto alemán publicado en 2023 comparó una hipnoterapia de ocho a doce sesiones con una lista de espera en treinta y seis personas; recoge una mejoría más marcada en el grupo acompañado, pero sobre un efectivo pequeño, sin comparación con un tratamiento de referencia, y sus propios autores piden confirmación. Una revisión francesa de 2016 concluía que las pruebas siguen siendo negativas o insuficientes para la hipnosis en los trastornos de ansiedad constituidos.

Los datos más amplios se refieren a la ansiedad en general, no a la agorafobia: un metaanálisis publicado en 2019 en el *International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis*, sobre quince estudios y diecisiete ensayos, recoge un descenso más marcado en las personas acompañadas con hipnosis que en los grupos control, y mejores resultados cuando la hipnosis acompaña a otras intervenciones que cuando se emplea sola.

Es el lugar que reivindicamos aquí, y es modesto: un apoyo dentro de una atención, no una alternativa a ella. Si todavía no ha consultado a un médico por esta dificultad, empiece por ahí.

El desarrollo de una sesión de Hipnosis sobre este tema

La entrevista. Las situaciones que evita, desde cuándo, qué pasó al principio, y qué hace para aguantar cuando no puede evitarlas. Le preguntaremos si ha consultado a un médico, si se ha hecho una valoración, y si hay un seguimiento en curso. Si no es el caso, le enviaremos allí: en este tema no es una formalidad, es el paso que más aporta.

El objetivo. Formulado conjuntamente, en forma de etapas concretas más que de un estado que alcanzar. Por ejemplo: quedarse en la cola hasta la caja el sábado, o hacer una parada de metro.

La inducción. Un estado natural de atención focalizada que usted ya conoce sin nombrarlo. Permanece consciente, lo oye todo, puede hablar y detenerse cuando lo desee. En este tema concretamente, el profesional mantiene el contacto verbal con usted y usted lleva la iniciativa en todo momento, lo que cuenta cuando lo que se teme es perder el control.

El trabajo. Se centra las más de las veces en la relación con las sensaciones físicas, en recorrer mentalmente la siguiente etapa, y en abandonar progresivamente un comportamiento de seguridad, elegido con usted.

El regreso y el ejercicio. Un intercambio sobre lo que ha vivido, un ejercicio de autohipnosis para llevarse, y una etapa que realizar de aquí a la próxima sesión. Es esa etapa la que hace el trabajo.

Un punto práctico importante en este tema. Si desplazarse le resulta difícil, las sesiones se hacen por vídeo, desde su casa. Muchas personas empiezan así, y desplazarse a la consulta se convierte a veces en una etapa del propio trabajo. El número de sesiones se define en la primera entrevista.