La Hipnosis para la Claustrofobia (Miedo a los Espacios Cerrados)

La puerta del ascensor se cierra y algo se aprieta. Usted mira pasar los pisos respirando demasiado deprisa, y sale en la primera parada aunque no sea la suya. Desde entonces toma la escalera, y tiene una buena razón preparada cuando alguien se extraña.

No es solo el ascensor. Es el asiento en medio de una fila en el cine, el sitio de pasillo en el avión, la puerta del baño que no echa el pestillo, el metro en hora punta, la idea de no poder salir cuando quiera.

Y quizá esté ese sobre encima de la mesa desde hace tres semanas, con una fecha de prueba, y el túnel del aparato ocupándole las noches.

Lo que usted vive es frecuente, y quienes no lo sufren no pueden imaginar lo que es. No es un capricho, y no es falta de valor.

Un vestíbulo de ascensores claro, con las puertas cerradas, bajo una luz suave

¿Tiene pronto una prueba de imagen?

Dígaselo al equipo de radiología antes del día de la prueba, no el mismo día. La Sociedad francesa de radiología lo escribe con claridad en su ficha destinada a los pacientes: la sensación de malestar por temor a quedar encerrado es un problema corriente que los servicios conocen bien. El servicio dispone de varias formas de hacer la prueba más llevadera, y varían de un centro y de un aparato a otro: la posición, el material, la posibilidad de ir acompañado, la duración. Su médico puede además recetar algo para la prueba.

Decirlo no hará que le anulen la prueba, al contrario: es lo que permite al equipo adaptarla. En un estudio sobre cerca de cien mil pruebas en tres hospitales universitarios, formar a los equipos para comunicarse mejor con los pacientes hizo bajar la tasa de pruebas no terminadas del 2,3 % al 1,4 %.

Si su miedo se acompaña de mareos reales, de dolor en el pecho o de un primer episodio de pánico, consulte a un médico. La hipnosis viene como complemento de un seguimiento, nunca en su lugar.

¿Qué es la Claustrofobia?

La claustrofobia es el miedo a los lugares cerrados, confinados o de los que no se puede salir libremente. Forma parte de las fobias específicas, es decir, miedos intensos desencadenados por una situación concreta y desproporcionados respecto al peligro real de esa situación.

Descartamos la palabra «irracional», muy empleada en este tema. El miedo está fuera de proporción, no es absurdo: un ascensor averiado, una prueba en la que no hay que moverse, un avión del que no se puede bajar son situaciones objetivamente limitantes.

Dos componentes, a menudo mezclados

No es una manera de hablar: un cuestionario validado desde 2001, el *Claustrophobia Questionnaire*, mide la claustrofobia en dos escalas distintas, y esa estructura se ha vuelto a encontrar en inglés, en francés y en neerlandés.

  • El miedo a quedarse sin aire. La atención se centra en la respiración, el espacio parece confinado, y cuanto más se vigila el aliento, más trabajoso se vuelve. Este bucle es el motor principal en muchas personas.
  • El miedo a quedar inmovilizado, es decir, a no poder moverse o salir cuando uno lo decida. Explica por qué algunas personas soportan muy bien un armario con la puerta abierta y nada bien el mismo armario cerrado con llave, con el mismo volumen.

Los dos suelen ir juntos, pero no siempre, y es medible: un estudio con setenta y ocho personas que se hacían una resonancia mostró que la exposición al encierro hacía bajar el componente de inmovilización sin tocar el del aire.

Las situaciones más frecuentes: los ascensores, las pruebas de imagen, el avión, los túneles, el metro y los transportes abarrotados, las habitaciones pequeñas sin ventana, la ropa o el material ajustados, a veces el sillón del dentista.

No es lo mismo que la agorafobia, y no es el lugar lo que las distingue. En la claustrofobia, el miedo se refiere al espacio cerrado en sí: asfixiarse, quedar atrapado. En la agorafobia, el lugar importa menos que la idea de encontrarse mal sin poder salir ni recibir auxilio, y por eso las clasificaciones sitúan también los lugares cerrados entre las situaciones agorafóbicas, junto al transporte, las colas y los espacios abiertos. Una sola situación temida por lo que es, es una fobia específica; varias situaciones temidas por lo que podría ocurrir en ellas, es otra cosa. Si se reconoce más en la segunda descripción, véase La Hipnosis para la Agorafobia y los Ataques de Pánico. El tema general se trata en La Hipnosis para los Miedos y las Fobias.

¿De dónde viene? El marco de referencia describe tres caminos: un episodio concreto vivido, la observación del miedo en otra persona, o una información recibida. En la práctica, muchas personas no encuentran ninguno de esos tres caminos en su historia, y es normal: la ausencia de un recuerdo desencadenante no hace el miedo menos real ni más difícil de acompañar. Sea cual sea el origen, es después la evitación la que lo instala para largo.

Si sus sensaciones incluyen una dificultad respiratoria real, dolor en el pecho, vértigos o mareos, merecen ser evaluadas por un médico: varias causas médicas producen síntomas parecidos.

Un punto a menudo mal entendido: durante un ataque de pánico el corazón se acelera, y la sensación de estar a punto de desmayarse figura entre los síntomas reconocidos. El desmayo en sí, en cambio, es raro. La pérdida de conocimiento sigue otro mecanismo, en el que el ritmo cardíaco y la tensión caen de golpe, y se observa sobre todo en la fobia a la sangre, las inyecciones y las heridas, que las clasificaciones distinguen aparte.

Cualquier decisión sobre un tratamiento, incluido el de una prueba, corresponde exclusivamente al médico que le atiende.

El impacto de la Claustrofobia en el día a día

Una escalera clara vista desde abajo, con los peldaños subiendo hacia la luz

La claustrofobia tiene una particularidad: según la vida que se lleve, puede permanecer casi invisible mucho tiempo y volverse bloqueante de golpe. En el día a día se paga en rodeos. La escalera en lugar del ascensor, lo cual va bien hasta el día en que la oficina se muda al piso quince. Los horarios elegidos para evitar el metro lleno. El asiento reservado con semanas de antelación. Nada de eso se ve, y nada cuesta lo bastante, por separado, como para hablarlo con alguien.

Al viajar, restringe los destinos, o añade horas de tren a cada desplazamiento.

En el trabajo, complica las visitas de obra, los sótanos, las salas sin ventana, las reuniones largas en un espacio cerrado.

Y médicamente tiene un coste real, aunque menor de lo que se teme. La aprensión antes de una resonancia es corriente: entre una cuarta parte y un tercio de las personas refieren una ansiedad notable durante la prueba. Una reacción claustrofóbica visible para el personal es bastante más rara, en torno al diez por ciento en un gran estudio berlinés sobre más de seis mil pruebas consecutivas. Y la prueba realmente interrumpida o imposible es rara: alrededor del uno por ciento según una síntesis de dieciocho estudios. Dicho de otro modo: tener miedo es frecuente, no conseguirlo no lo es.

A eso se añade la anticipación, que ocupa los días previos, y la vergüenza de un miedo que el entorno encuentra desproporcionado.

Los abordajes reconocidos fuera de la Hipnosis

Para una prueba próxima, los primeros interlocutores son el equipo de radiología y su médico.

  • La terapia de exposición gradual, generalmente en el marco de las terapias cognitivas y conductuales. Es el abordaje de referencia para las fobias específicas, y se ha probado en la claustrofobia misma.
  • Un acompañamiento psicológico, en particular si el miedo se remonta a un suceso marcante.
  • Un tratamiento para la prueba, recetado por un médico, cuando es necesario. Es una solución legítima, no un fracaso, y a menudo permite hacer la prueba el día previsto.
  • La anestesia o la sedación, en las situaciones más difíciles y por decisión médica.
  • La exposición mediante realidad virtual. Se presta bien a los espacios cerrados, ya que un ascensor virtual es fácil de reproducir. Los trabajos publicados sobre la claustrofobia siguen siendo, sin embargo, casos clínicos y estudios de viabilidad con unas pocas personas, y no ensayos comparativos: es prometedor y poco estudiado.
  • El trabajo respiratorio, útil porque actúa sobre el bucle de vigilancia del aliento.

La hipnosis se sitúa como complemento de estos abordajes, en la preparación de una prueba y en apoyo de la exposición.

La Hipnosis para la Claustrofobia: objetivos y beneficios

Empecemos por lo que la hipnosis no hace.

No sustituye una opinión médica ni un tratamiento recetado para una prueba. No le dispensa de ir, por etapas, a las situaciones evitadas. No es el abordaje de referencia de las fobias específicas, que sigue siendo la exposición gradual. Y no garantiza que usted pase la prueba sin dificultad.

Lo que un acompañamiento se plantea

  • Deshacer el bucle respiratorio. Aprender a dejar de vigilar el aliento suele ser la palanca más rápida, porque es la vigilancia la que crea la sensación de asfixia, no el volumen de la habitación.
  • Preparar una situación concreta recorriéndola mentalmente, con detalle y a su ritmo, desde la puerta del ascensor hasta la salida.
  • Instalar un recurso utilizable sobre el terreno, con los ojos cerrados, sin que nadie se dé cuenta.
  • Trabajar la duración. Lo que asusta no es el espacio, es la idea de permanecer en él. Parte del trabajo se centra en la relación con el tiempo, y eso es especialmente útil para una prueba cuya duración se conoce de antemano.
  • Retomar un recuerdo antiguo ligado a un encierro, cuando existe y cuando no requiere un acompañamiento especializado.

Lo que no haremos: construir una barrera

Unas palabras sobre una formulación que circula mucho, y que conviene descartar.

A veces se propone instalar una barrera mental para desapegarse emocionalmente de las situaciones difíciles. Es atractivo y contraproducente. Una barrera funciona como un comportamiento de seguridad: alivia en el momento, se vuelve necesaria, y luego su ausencia se vuelve angustiosa a su vez. Es el mismo mecanismo que la puerta que se deja entreabierta o el asiento cerca de la salida.

El trabajo va en el otro sentido: descubrir, por etapas que usted elige, que la situación se atraviesa y que las sensaciones bajan por sí solas.

Una frase de la versión anterior de esta página dice muy bien adónde vamos, y la conservamos: quizá nunca le gusten los ascensores, pero será capaz de usarlos cuando lo necesite. El objetivo no es que gusten, es poder.

Lo que dice la investigación

Para las fobias específicas, es la exposición gradual la que dispone del mejor nivel de prueba, y no es una generalidad tomada de otros miedos: el ensayo se hizo sobre la claustrofobia. En 2001, un equipo sueco repartió a cuarenta y seis personas que cumplían los criterios diagnósticos entre una sesión única de exposición de tres horas, cinco sesiones de exposición, cinco sesiones de terapia cognitiva, y una lista de espera. Los tres tratamientos funcionaron igual de bien, con un setenta y nueve por ciento de mejoría clínicamente significativa frente a un dieciocho por ciento en la lista de espera. Eso corresponde a un psicólogo, y es lo que hay que plantearse primero.

Sobre la hipnosis y la claustrofobia como fobia, no existe ensayo aleatorizado controlado. En cambio, la preparación de una prueba de imagen sí se ha estudiado, y es ahí donde los datos están más cerca de lo que hacemos.

En Berlín, un equipo de radiología hizo escuchar a cincuenta y cinco personas de riesgo una grabación de autohipnosis de veintitrés minutos durante la espera previa a su resonancia, y comparó sus resultados con los de ochenta y nueve personas exploradas en el mismo aparato: dieciséis por ciento de reacciones claustrofóbicas frente a cuarenta y tres, y dos por ciento de recurso a la sedación frente a dieciséis. Los propios autores precisan que las personas no fueron asignadas al azar y que el grupo control era histórico: es una observación, no un ensayo. Un equipo suizo revisó por su parte a cuarenta personas que ya habían tenido que interrumpir una resonancia; acompañadas con hipnosis médica, todas pudieron completar su prueba, con una calidad de imagen equivalente a la obtenida bajo anestesia general. También aquí, una serie retrospectiva. Los primeros informes se remontan a 1990.

Conviene decir también lo que estos trabajos no son. El ensayo más citado sobre el acompañamiento no farmacológico en radiología, publicado en *The Lancet* en 2000, se refería a procedimientos invasivos, intervenciones vasculares y renales percutáneas bajo analgesia, y no a una prueba de imagen diagnóstica. El trabajo más cercano a una resonancia es el citado al principio de esta página: formar a los equipos para comunicarse mejor hizo bajar la tasa de pruebas no terminadas sobre cerca de cien mil visitas.

Prepararse para una resonancia o un escáner

Una persona colocada por un técnico en la camilla de un aparato de imagen

Es la petición más frecuente sobre este tema, y la más útil de tratar, porque tiene una fecha. Una prueba de imagen reúne todo lo que desencadena una reacción claustrofóbica: un espacio estrecho, la obligación de no moverse, el ruido, la soledad, y la imposibilidad de salir por uno mismo. A eso se añade a menudo una inquietud por el resultado, que nada tiene que ver con el espacio cerrado y que pesa igual.

Un acompañamiento de preparación es muy concreto. Empieza por la información práctica: la duración exacta, lo que va a oír, el hecho de que hablará con el técnico durante toda la prueba, la pera de llamada en su mano. Buena parte de la angustia se disipa simplemente cuando la escena es conocida.

Después viene la repetición mental de la prueba, paso a paso, tal como se desarrollará realmente, hasta que el día señalado deje de ser un descubrimiento. Luego el aprendizaje de un ejercicio de autohipnosis utilizable tumbado, inmóvil y con los ojos cerrados, que es exactamente la posición de la prueba. Algunos profesionales entregan una grabación para escuchar la víspera y la misma mañana.

Si el pánico sube durante la prueba, usted no está atrapado. La pera de llamada está en su mano, el equipo le ve y le oye de principio a fin, y apretarla no significa pararlo todo: la camilla sale, usted recupera el aliento, y muy a menudo la prueba se reanuda y termina. Muchas secuencias duran solo unos minutos, con pausas entre ellas, y pedir al técnico que le anuncie cada una es una referencia que cambia mucho las cosas.

Dos precauciones. Si su médico le ha recetado algo para la prueba, tómelo como estaba previsto: esa decisión es un asunto entre usted y él. Una prueba de imagen es un acto puntual, a menudo necesario para un diagnóstico, y el objetivo es simplemente que se haga; es el recurso repetido, en una situación que se repite, el que mantiene una fobia en lugar de reducirla. Y avise a radiología de su aprensión, sea cual sea su preparación.

El uso de la hipnosis en el acompañamiento de los cuidados y de las pruebas es una de sus aplicaciones mejor asentadas en el medio hospitalario. Véase La Hipnosis para el Manejo del Dolor.

Un ejemplo de acompañamiento

*Ejemplo ilustrativo. El nombre está cambiado y el recorrido descrito solo compromete a la persona que lo vivió.*

Hélène tenía una resonancia prevista tres semanas más tarde. Ya había interrumpido una, dos años antes, pidiendo salir al cabo de unos minutos, y nunca había vuelto. La primera entrevista sirvió para describir la prueba en detalle, cosa que nadie se había tomado el tiempo de hacer: la duración real de cada secuencia, los ruidos, la presencia del técnico con quien podría hablar, la pera de llamada. Le aconsejamos además llamar al servicio para señalar su aprensión, cosa que hizo, y el equipo le ofreció un hueco menos cargado.

El trabajo se centró después en la respiración, que ella vigilaba permanentemente, y luego en la repetición mental de la prueba, secuencia a secuencia, con un ejercicio para escuchar la víspera.

> «Lo que más me ayudó no fue estar relajada. Fue saber exactamente lo que iba a pasar, minuto a minuto.» > Hélène, nombre cambiado

Hizo la prueba hasta el final. Precisa que no le resultó agradable. Cada situación es diferente, y el recorrido de Hélène no prejuzga en nada lo que usted vivirá.

El desarrollo de una sesión de Hipnosis sobre este tema

La entrevista. Qué situaciones le plantean problema, desde cuándo, qué evita hoy, y si hay una fecha límite. Si existe una fecha de prueba, todo el trabajo se organiza en torno a ella. Le preguntaremos también si hay un seguimiento médico en curso y si se ha recetado algún tratamiento.

El objetivo. Formulado conjuntamente y concreto. Por ejemplo: subir en ascensor hasta el tercero esta semana, o pasar la prueba del 14 sin interrumpirla.

La inducción. Un estado natural de atención focalizada que usted ya conoce sin nombrarlo. Permanece consciente, lo oye todo, puede hablar y detenerse cuando lo desee. En este tema, el profesional mantiene el contacto verbal con usted de principio a fin, lo que cuenta cuando el temor es quedarse encerrado.

El trabajo. Se centra las más de las veces en la respiración y en la manera de dejar de vigilarla, en la repetición mental de una situación concreta, en la relación con la duración, y a veces en un recuerdo antiguo de encierro. Una precisión honesta sobre la respiración: los ejercicios respiratorios se discuten, y algunos autores les reprochan convertirse en un apoyo del que ya no se prescinde. Un ensayo publicado en 2000 comparó una terapia conductual con y sin trabajo respiratorio, sin encontrar diferencia. No es, por tanto, la técnica la que hace el trabajo, es dejar de vigilar.

El regreso y el ejercicio. Un intercambio sobre lo que ha vivido, un ejercicio de autohipnosis para llevarse, pensado para ser utilizable tumbado e inmóvil, y una etapa que realizar de aquí a la próxima sesión.

El número de sesiones se define en la primera entrevista. Para una preparación de prueba, el calendario se ajusta evidentemente a la fecha. Los encuentros funcionan en consulta igual que por vídeo.

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Dos sillones enfrentados en un despacho luminoso de Solutions Hypnose

Si tiene una prueba prevista, mencione la fecha al pedir la cita: es ella la que determina todo lo demás, el número de sesiones y su contenido, y una preparación vale más que empiece dos semanas antes que dos días. La primera entrevista sirve además para comprobar lo que corresponde a otros: si hay malestares físicos en juego, es a un médico a quien hay que ver primero, y si existe un tratamiento recetado para la prueba, se toma como estaba previsto.

En consulta, Nuria Pérez de León recibe en Montreal y en Saint-Lambert. Por videoconferencia, esté donde esté en el mundo: en este tema el trabajo descansa en buena parte en un ejercicio para repetir en casa, que se aprende igual de bien a distancia. Aquí está el modo de empleo.

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Fuentes y referencias

Las fobias específicas

  • Specific phobia. Gobierno de Quebec, en inglés, que menciona explícitamente los espacios cerrados.
  • Öst, L. G., Alm, T., Brandberg, M. y Breitholtz, E. (2001). One vs five sessions of exposure and five sessions of cognitive therapy in the treatment of claustrophobia. Behaviour Research and Therapy, 39(2), 167-183 (PMID 11153971).
  • Radomsky, A. S., Rachman, S., Thordarson, D. S., McIsaac, H. K. y Teachman, B. A. (2001). The Claustrophobia Questionnaire. Journal of Anxiety Disorders, 15(4), 287-297 (PMID 11474815): los dos componentes, asfixia e inmovilización.

La prueba de imagen

  • MRI scan. National Health Service, en inglés: «Talk to a healthcare professional at the hospital before your appointment if you're feeling anxious about having an MRI scan or have a fear of small spaces.»
  • Fiches d'information destinées aux patients. Sociedad francesa de radiología, en francés.
  • Reducing patient anxiety during MR imaging. Enders, J. y cols. (2011). BMC Medical Imaging, 11, 4: la claustrofobia impide la prueba o exige sedación en el 2,3 % de los casos.

Sobre la hipnosis

Y los artículos vecinos

La hipnosis tal como la practican los miembros de Solutions Hypnose es un enfoque de acompañamiento complementario. No constituye ni un acto médico, ni un diagnóstico, ni una psicoterapia en el sentido reglamentario, y no sustituye en ningún caso a una consulta, un seguimiento o un tratamiento prescrito por un profesional de la salud.

Nuestros profesionales no evalúan ni tratan los trastornos mentales o las enfermedades. Nunca piden la interrupción o la modificación de un tratamiento en curso: esa decisión corresponde exclusivamente a su médico.

No se puede garantizar ningún resultado. Los testimonios y ejemplos presentados en esta página describen experiencias individuales y no prejuzgan lo que usted vivirá.

En caso de malestar importante, de síntomas físicos inexplicados o de pensamientos suicidas, contacte sin demora con un médico, los servicios de urgencia o una línea de ayuda.

David Veilleux

Página redactada por David Veilleux
hipnoterapeuta y coach PNL
colaborador de Solutions Hypnose.
Versión en español revisada por Nuria Pérez de León

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