L'Hypnose pour l'Agoraphobie et les Attaques de Panique

Qu'est-ce que l'Agoraphobie ?

Commençons par défaire une idée que l'étymologie a installée et que presque tous les sites reprennent.

L'agoraphobie n'est pas la peur des grands espaces. C'est la peur de se trouver dans des situations d'où il serait difficile de s'échapper, ou dans lesquelles on ne pourrait pas être secouru, si des sensations pénibles survenaient : une attaque de panique, mais aussi bien un malaise, une chute ou une urgence digestive qu'on redouterait de vivre en public.

Cette définition explique ce que l'ancienne ne pouvait pas expliquer : pourquoi la même personne redoute à la fois un pont désert et une file d'attente bondée. Dans les deux cas, on ne peut pas sortir rapidement.

Les situations concernées se regroupent en cinq familles : les transports en commun, les espaces ouverts comme un stationnement ou un pont, les lieux clos comme un magasin ou un cinéma, les files d'attente et la foule, et le fait d'être hors de chez soi seul. Les professionnels de la santé retiennent ce diagnostic lorsque plusieurs conditions sont réunies : au moins deux de ces cinq familles, une crainte disproportionnée par rapport au danger réel, et une durée d'au moins six mois. Cette évaluation leur appartient. Elle ne se fait pas en lisant une page web, et nous ne la faisons pas.

Trois précisions qui comptent

• Ce n'est pas une phobie spécifique. Les classifications actuelles en font un diagnostic à part entière, distinct de la peur des araignées ou de l'avion : le DSM-5 l'a détaché du trouble panique en 2013, la CIM-11 a suivi. La différence n'est pas académique, elle explique pourquoi la peur se déplace d'une situation à l'autre au lieu de rester attachée à un seul objet, et pourquoi le travail porte autant sur les sensations du corps que sur les lieux évités.
• L'attaque de panique n'est pas l'agoraphobie. C'est une montée brutale de peur intense accompagnée de symptômes physiques, qui culmine en quelques minutes. Elle est beaucoup plus répandue qu'on ne le croit : les enquêtes mondiales de l'Organisation mondiale de la santé situent à environ une personne sur huit celles qui en feront au moins une dans leur vie, et moins d'une sur huit parmi celles-là développera un trouble panique. En faire une n'annonce donc rien.
• Le trouble panique désigne la répétition de ces attaques avec la peur permanente de la suivante. Il s'associe fréquemment à l'agoraphobie, sans que ce soit systématique : environ un quart des personnes concernées par une agoraphobie présentent aussi un trouble panique.

Si votre crainte porte sur le fait d'être bloqué au volant, dans un tunnel ou un embouteillage, cette page vous concerne davantage que notre page L'Hypnose pour la Peur de Conduire, qui traite la peur de la conduite elle-même. Et si elle porte sur les lieux clos en particulier, l'ascenseur, la cabine, l'examen d'imagerie, voyez plutôt L'Hypnose pour la Claustrophobie, qui traite l'étouffement et l'entrave.

Le mécanisme de l'évitement

C'est le point le plus utile à comprendre, parce que c'est lui qui explique pourquoi la peur grandit alors même qu'on fait tout pour ne pas la rencontrer.

Au départ, une expérience désagréable dans un lieu donné. On l'évite la fois suivante, et ce soulagement immédiat agit comme une confirmation : le danger était réel, et l'évitement a fonctionné. Le gouvernement du Québec parle d'un cercle vicieux de la peur et de l'évitement, parce qu'on n'apprend pas à faire face à ce qui fait peur. La liste des lieux évités s'allonge, le périmètre se réduit, et la peur grandit à mesure qu'on lui cède.

S'y ajoutent des gestes plus discrets, qu'on appelle comportements de sécurité : rester près de la sortie, avoir toujours une bouteille d'eau, garder un médicament dans sa poche sans le prendre, ne sortir qu'accompagné. Ils apportent un vrai soulagement, et ils entretiennent le problème pour la même raison que l'évitement : ils empêchent de vérifier que la situation se serait bien passée sans eux.

Cela ne veut pas dire qu'il faut tout abandonner d'un coup. Les travaux récents sur l'exposition sont nuancés : ces appuis peuvent aider à franchir les premières marches, et ce qui compte est de s'en défaire à mesure qu'on s'en sent capable, pas d'y renoncer avant d'être prêt.

L'Hypnose pour l'Agoraphobie : objectifs et bénéfices

Commençons par ce que l'hypnose ne fait pas.

Elle n'est pas l'approche de référence de l'agoraphobie ni du trouble panique, et nous ne la présenterons pas comme telle. Elle ne remplace ni un avis médical, ni une psychothérapie, ni un traitement. Elle ne supprime pas les attaques de panique. Et elle ne vous dispense pas d'aller, par étapes, dans les situations que vous évitez.

Ce qu'un accompagnement vise

• Changer la relation aux sensations physiques. C'est le modèle sur lequel reposent les approches recommandées : ce qui entretient la panique tient moins au battement rapide qu'à la lecture qu'on en fait. Apprendre à laisser monter et redescendre une sensation sans y répondre est le travail central.
• Préparer une étape d'exposition en la parcourant mentalement, dans le détail et à votre rythme, de sorte que la première fois réelle ne soit pas tout à fait la première.
• Réduire l'anticipation, qui occupe souvent plus de temps et d'énergie que la sortie elle-même.
• Installer une ressource mobilisable sur place, utilisable debout dans une file ou assis dans un wagon.
• Alléger ce que la peur a laissé comme trace sur l'image de soi, après des mois ou des années de renoncements. Voir L'Hypnose pour la Confiance en Soi.

Ce que nous ne ferons pas : construire une barrière

Un mot sur une formulation qui circule beaucoup, et qu'il faut écarter.

On propose parfois d'installer une barrière mentale entre vous et les situations qui vous mettent en insécurité. C'est séduisant, et c'est exactement le contraire de ce qu'il faut faire.

Une barrière est un comportement de sécurité de plus. Elle soulage sur le moment, puis elle devient nécessaire, puis son absence devient à son tour angoissante. Le mécanisme est le même que celui du proche qui vous accompagne partout : ce qui aide aujourd'hui entretient le problème demain.

Le travail va donc dans l'autre sens. Non pas se protéger de la situation, mais découvrir, par étapes choisies avec vous, que la situation se traverse et que les sensations redescendent d'elles-mêmes. C'est plus exigeant, c'est ce que fait la thérapie d'exposition, et c'est ce qui tient dans la durée.

Une formule de la version précédente de cette page dit très bien où l'on va, et nous la gardons : vous n'aimerez peut-être jamais conduire sur l'autoroute, mais vous en serez capable quand vous en aurez besoin. L'objectif n'est pas d'aimer, il est de pouvoir.

Ce que dit la recherche

Il faut être direct sur ce sujet plus encore que sur les autres, parce qu'il existe des prises en charge qui fonctionnent et qu'il serait grave de détourner quelqu'un de celles-ci.

Pour le trouble panique et l'agoraphobie, la thérapie cognitive et comportementale dispose du meilleur niveau de preuve parmi les approches psychologiques. Les lignes directrices canadiennes de 2014 la classent au niveau de preuve le plus élevé. Les autorités de santé raisonnent par paliers : de l'information et des outils d'autosoins guidés pour les formes légères à modérées, puis une thérapie structurée ou un traitement médicamenteux pour les formes plus marquées.

Sur l'agoraphobie elle-même, les données concernant l'hypnose sont peu nombreuses et mitigées, et il vaut mieux les décrire que les taire. Un essai néerlandais de 1997 a comparé, chez soixante-quatre personnes agoraphobes, une exposition graduelle seule à la même exposition accompagnée d'hypnose : aucun bénéfice supplémentaire n'a été mis en évidence. Un essai pilote allemand publié en 2023 a comparé une hypnothérapie de huit à douze séances à une liste d'attente chez trente-six personnes ; il rapporte une amélioration plus marquée dans le groupe accompagné, mais sur un effectif faible, sans comparaison à un traitement de référence, et ses auteurs appellent eux-mêmes à confirmation. Une revue française de 2016 concluait que les preuves restent négatives ou insuffisantes pour l'hypnose dans les troubles anxieux caractérisés.

Les données les plus larges portent sur l'anxiété en général, pas sur l'agoraphobie : une méta-analyse publiée en 2019 dans l'*International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis*, portant sur quinze études et dix-sept essais, rapporte une baisse plus marquée chez les personnes accompagnées en hypnose que dans les groupes témoins, et de meilleurs résultats lorsque l'hypnose accompagne d'autres interventions plutôt qu'employée seule.

C'est la place que nous revendiquons ici, et elle est modeste : un appui à une prise en charge, pas une alternative. Si vous n'avez pas encore consulté de médecin pour cette difficulté, commencez par là.

Le déroulement d'une séance d'Hypnose sur ce sujet

L'entretien. Les situations que vous évitez, depuis quand, ce qui s'est passé au début, et ce que vous faites pour tenir quand vous ne pouvez pas éviter. Nous vous demanderons si vous avez consulté un médecin, si un bilan a été fait, et si un suivi est en cours. Si ce n'est pas le cas, nous vous y renverrons : sur ce sujet, ce n'est pas une formalité, c'est la démarche qui apporte le plus.

L'objectif. Formulé ensemble, sous forme d'étapes concrètes plutôt que d'un état à atteindre. Par exemple : rester dans la file jusqu'à la caisse samedi, ou faire une station de métro.

L'induction. Un état naturel d'attention focalisée que vous connaissez déjà sans le nommer. Vous restez conscient, vous entendez tout, vous pouvez parler et vous arrêter quand vous le souhaitez. Sur ce sujet précisément, le praticien reste en contact verbal avec vous et vous gardez la main à tout moment, ce qui compte quand on redoute de perdre le contrôle.

Le travail. Il porte le plus souvent sur la relation aux sensations physiques, sur le parcours mental de la prochaine étape, et sur l'abandon progressif d'un comportement de sécurité, choisi avec vous.

Le retour et l'exercice. Un échange sur ce que vous avez vécu, un exercice d'autohypnose à emporter, et une étape à réaliser d'ici la prochaine séance. C'est cette étape qui fait le travail.

Un point pratique important sur ce sujet. Si vous déplacer est difficile, les séances se font par vidéo, depuis chez vous. Beaucoup de personnes commencent ainsi, et le déplacement jusqu'au cabinet devient parfois une étape du travail lui-même. Le nombre de séances se définit lors du premier entretien.