L'Hypnose pour le Réflexe Nauséeux (Gag Reflex)

Qu'est-ce que le Réflexe Nauséeux ?

Le réflexe nauséeux, que l'on appelle souvent gag reflex au Québec, est un mécanisme de défense involontaire qui protège la gorge et les voies respiratoires contre les corps étrangers et prévient l'étouffement. C'est la définition qu'en donne la revue Cochrane consacrée à sa prise en charge chez le dentiste. Le problème n'est donc pas d'avoir ce réflexe, mais qu'il se déclenche de façon exagérée.

Il a deux composantes, et elles s'entremêlent. La première est physique : un contact au fond de la bouche, sur la langue ou le palais déclenche la contraction. La seconde est psychologique : l'idée du contact, l'odeur du cabinet, la vue d'un instrument ou le souvenir d'une mauvaise expérience peuvent suffire à la provoquer, avant tout contact. Chez beaucoup de personnes, la seconde pèse plus lourd que la première.

Il n'a rien de rare. Dans une enquête néerlandaise portant sur 11 771 personnes, environ 8 % déclaraient avoir des haut-le-cœur pendant leurs soins dentaires. Dans une étude américaine menée auprès de 478 personnes, plus de la moitié en avaient déjà eu au moins une fois chez le dentiste, et 7,5 % presque toujours ou toujours.

Les deux études relèvent le même lien : plus les haut-le-cœur sont fréquents, plus la peur des soins dentaires est élevée. L'étude américaine ne permet pas de dire lequel des deux vient en premier, et c'est sans doute qu'ils se nourrissent l'un l'autre.

Ce n'est pas la même chose que la peur de vomir

Le réflexe nauséeux est une réaction de la gorge à un contact ou à son anticipation. L'émétophobie est une peur du vomissement lui-même, qui organise souvent la vie bien au-delà du cabinet dentaire. Si vous vous reconnaissez davantage dans la seconde, notre page L'Hypnose pour l'Émétophobie (Peur de Vomir) lui est consacrée.

Ce n'est pas non plus une phobie du dentiste, même si les deux vont souvent ensemble. On peut n'avoir aucune crainte de la douleur ou de l'aiguille et redouter uniquement la prise d'empreinte. Si c'est le rendez-vous lui-même qui vous fait peur, voyez L'Hypnose pour la Peur du Dentiste. Le sujet général des peurs est traité sur L'Hypnose pour les Peurs et les Phobies.

L'Hypnose pour le Réflexe Nauséeux : objectifs et bénéfices

Commençons par ce que l'hypnose ne fait pas.

Elle ne supprime pas le réflexe nauséeux, qui est utile et doit rester : il vous protège de l'étouffement. Elle ne remplace ni un examen dentaire ou médical, ni une anesthésie, ni une sédation quand celles-ci sont indiquées. Elle ne règle pas une cause physique, comme des remontées acides ou une prothèse qui blesse. Et personne ne peut vous garantir qu'un soin se passera sans aucun haut-le-cœur.

Ce qu'un accompagnement vise

• Réduire l'anticipation. C'est souvent le levier principal : apaiser les jours qui précèdent le rendez-vous et les minutes dans la salle d'attente, là où le réflexe commence déjà à se préparer.
• Déplacer l'attention. Le réflexe se renforce quand vous surveillez votre gorge. Apprendre à porter votre attention ailleurs, sur la respiration, sur une sensation agréable, sur une image choisie, aide à desserrer cette vigilance.
• Associer un relâchement à la bouche et à la gorge, par un ancrage : un geste ou un mot associé à un état de calme, que vous pouvez utiliser dans le fauteuil.
• Répéter le soin en imagination. Parcourir mentalement le rendez-vous, du moment où vous vous asseyez jusqu'à la fin, dans un état détendu, pour que la situation réelle soit déjà familière.
• Revenir sur une mauvaise expérience, quand le réflexe s'est installé après un soin difficile, souvent dans l'enfance.

L'autohypnose fait partie du travail. Un exercice court, à pratiquer à la maison puis juste avant le rendez-vous, et même pendant le soin si votre dentiste vous laisse quelques secondes.

Ce que dit la recherche

Il faut être clair : les preuves sont minces, pour l'hypnose comme pour presque tout le reste. La revue Cochrane, mise à jour en 2019, a examiné les médicaments, la sédation, l'anesthésie, les thérapies comportementales, l'acupression, l'acupuncture, le laser et les dispositifs prothétiques. Elle n'a retenu que quatre essais, 328 participants au total, tous sur le point P6, avec des preuves de très faible certitude, et aucune donnée exploitable sur les autres approches, hypnose comprise. Ses auteurs concluent qu'il faut des essais mieux conçus.

Sur l'hypnose, la littérature se résume à des cas publiés. Le plus détaillé décrit un homme qui avait évité le dentiste pendant neuf ans à cause de ses haut-le-cœur : après trois séances d'hypnose, il a pu recevoir un traitement de canal. C'est un cas, pas une démonstration, et ses auteurs le présentent comme tel.

Ce que nous en retenons pour notre pratique. L'hypnose n'est pas une réponse prouvée au réflexe nauséeux. Elle peut, au mieux, aider à aborder un soin évité depuis longtemps et à réduire la part d'anticipation qui amplifie le réflexe, à côté de ce que votre dentiste met en place.

Le déroulement d'une séance d'Hypnose sur ce sujet

L'entretien. Nous commençons par comprendre ce qui déclenche vos haut-le-cœur : le contact, l'anticipation, une situation précise. Nous vérifions aussi que votre dentiste est au courant et qu'aucune cause physique n'a été laissée de côté.

L'objectif, formulé ensemble et volontairement modeste. Par exemple : rester dans le fauteuil pendant une radio, ou aborder une prise d'empreinte avec un geste de calme à portée de main.

L'induction. Un état naturel d'attention focalisée, que vous connaissez déjà sans le nommer. Vous restez conscient, vous entendez tout, vous pouvez parler et vous arrêter quand vous le souhaitez.

Le travail. Sur ce sujet, il porte sur l'anticipation, sur le déplacement de l'attention hors de la gorge, sur un ancrage de relâchement et sur la répétition du soin en imagination.

Le retour et l'exercice. Un échange sur ce que vous avez vécu, et un exercice d'autohypnose court à pratiquer chez vous et avant le rendez-vous. Il est utile de prévoir la séance quelques jours avant le soin, pour avoir le temps de pratiquer.

Le nombre de séances se définit lors du premier entretien.