L'Hypnose et le Mutisme Sélectif chez l'enfant

Ce qu'est le mutisme sélectif

Le mutisme sélectif est un trouble anxieux — c'est la classification retenue aussi bien par le DSM-5 que par la CIM-11. Il se caractérise par l'incapacité persistante à parler dans certaines situations sociales — l'école, avec des inconnus — alors que l'enfant parle normalement dans d'autres contextes, à la maison ou avec ses proches. Le diagnostic demande que ce silence dure au moins un mois, sans compter le premier mois d'école : la rentrée mérite toujours qu'on lui laisse le temps.

L'enfant ne refuse pas intentionnellement de parler. Son silence est une réponse à une anxiété intense. Il se sent paralysé par la peur du jugement, et il ne peut pas, sur le moment, faire autrement.

C'est une différence essentielle, et elle change la façon de l'accompagner : on n'agit pas de la même manière face à un refus et face à un blocage.

Un trouble souvent repéré trop tard

Il passe fréquemment inaperçu, parce qu'il ne dérange pas. L'enfant est silencieux, calme, il ne perturbe pas la classe. On peut mettre des années à comprendre qu'il ne s'agit pas de timidité.

Or les enfants concernés risquent de développer des retards sociaux, scolaires et parfois langagiers si personne ne les soutient. Plus l'intervention est précoce, plus elle est simple, et ce n'est pas qu'une intuition : dans un suivi publié un an après la fin d'un accompagnement, 78 % des enfants de 3 à 5 ans n'avaient plus de mutisme sélectif, contre 33 % des 6 à 9 ans. C'est la raison pour laquelle cette page insiste autant sur la démarche à engager.

Le mutisme sélectif se manifeste le plus souvent entre 3 et 6 ans, mais il est fréquemment repéré plus tard, à l'entrée à l'école, quand le contraste entre la maison et la classe devient visible. Il touche moins de 1 % des enfants — davantage chez ceux qui sont scolarisés dans une langue qui n'est pas celle de la maison. Et il vient rarement seul : huit enfants sur dix présentent aussi un autre trouble anxieux, le plus souvent une anxiété sociale.

Les signes qui accompagnent souvent

• Une timidité marquée, la crainte d'être gêné en public, le retrait social
• Un attachement important aux parents
• Des comportements répétitifs
• Et, souvent, des crises de colère à la maison — parce que la tension accumulée toute la journée se libère là où l'enfant se sent en sécurité

Ce que l'Hypnose peut apporter

Soyons clairs : l'hypnose ne traite pas le mutisme sélectif, qui est un trouble anxieux relevant d'une prise en charge spécialisée. Elle ne remplace ni le médecin, ni le psychologue, ni le travail avec l'école — et elle ne doit surtout pas retarder ces démarches, parce que le temps compte ici.

Ce qu'elle peut faire, en complément, c'est travailler sur l'anxiété qui est au cœur du problème. Et elle a un atout réel avec les enfants : elle passe par l'imaginaire, le jeu et la détente, et elle ne demande pas à l'enfant de parler. C'est loin d'être anodin quand c'est précisément ce qui est impossible.

Le travail se construit autour de quatre axes : réduire l'anxiété et modifier la perception des situations qui la déclenchent ; renforcer la confiance en soi dans les situations sociales ; encourager une communication très progressive — d'abord des sons, des murmures, puis la voix, dans des environnements choisis par ordre de difficulté, jamais directement la classe entière ; et outiller les parents, pour que le travail se poursuive à la maison et que chacun sache quoi faire quand l'enfant se bloque.

Comment ça se passe concrètement

Chaque enfant est différent, mais voici ce que votre praticien pourrait utiliser.

La relaxation, pour faire baisser l'anxiété de fond.

Un ancrage de sécurité : un geste discret, presser un doigt contre sa paume par exemple, associé à une sensation de calme, que l'enfant peut mobiliser seul avant d'essayer de parler.

Une progression en imagination, où il se représente des situations de communication de plus en plus engageantes — parler seul dans sa chambre, puis à un ami, puis à un petit groupe.

Des métaphores et des histoires, où un personnage discret trouve peu à peu sa voix.

Des jeux de rôle avec des peluches, des marionnettes ou des dessins, qui permettent de s'exprimer sans que la pression porte sur l'enfant lui-même.

Ce que dit la recherche

La littérature scientifique ne compte qu'un seul cas publié sur l'hypnose et le mutisme sélectif : un rapport de 2016 portant sur une seule enfant. Un cas unique ne permet aucune conclusion — il ne distingue pas l'effet de l'accompagnement d'une évolution naturelle, et le mutisme sélectif s'améliore spontanément chez une partie des enfants. Aucun guide de pratique ne recommande l'hypnose pour ce trouble, et nous préférons vous le dire.

L'approche dont l'efficacité est établie est la thérapie comportementale avec exposition graduée, et c'est elle qu'il faut engager en premier.

Ce qui est documenté du côté de l'hypnose, c'est son effet sur l'anxiété, avec de meilleurs résultats en complément d'autres approches qu'utilisée seule. C'est exactement la place que nous revendiquons ici, et notre page que dit la science sur l'hypnose fait le point sujet par sujet.

Comment se déroule une séance avec un enfant

Avant la séance, nous avons un échange téléphonique avec au moins un des parents, pour comprendre la situation et vérifier que nous sommes la bonne ressource. Il arrive que la réponse soit non, et nous vous le dirons.

Votre enfant doit être volontaire. C'est une condition. Même s'il ne comprend pas ce qu'est l'hypnose, montrez-lui la photo ou la vidéo de présentation du praticien : il décidera s'il a envie de rencontrer cette personne qui raconte des histoires un peu magiques. Souvent, le seul mot d'hypnose aiguise leur curiosité.

Et une précision qui rassure beaucoup de familles : votre enfant n'aura pas à parler pour que la séance ait lieu. Le praticien sait travailler avec un enfant silencieux.

La séance commence à trois, avec le parent présent et l'enfant, puis se poursuit en général avec l'enfant seul, s'il le souhaite. En fin de séance, il y a un retour rapide avec vous. Si tout va bien, nous n'entrons pas dans les détails : l'enfant aime garder cela pour lui, et il en parlera quand il en aura envie.

Vous êtes inquiet de ce qui se passe pendant la séance ? N'hésitez pas à en discuter avec votre praticien. Certains membres de l'équipe proposent un moniteur vidéo, sans le son, qui permet de suivre la séance depuis la salle d'attente.