L'Hypnose pour la Colère chez l'Enfant

La colère de l'enfant, ce qui est normal et ce qui l'est moins

La colère est une émotion utile. Elle signale qu'un besoin n'est pas satisfait, qu'une limite a été franchie, ou qu'on est dépassé. Chez l'enfant, elle a en plus une fonction d'apprentissage : c'est en la traversant, accompagné, qu'il apprend peu à peu à faire autrement.

Pourquoi un jeune enfant a-t-il tant de mal ? Parce que la capacité à réguler ses émotions n'est pas innée : elle se construit lentement, pendant toute l'enfance puis l'adolescence, et les régions du cerveau qui la soutiennent continuent de mûrir jusqu'au début de l'âge adulte. Un enfant de quatre ans ressent aussi intensément qu'un adulte, avec beaucoup moins de moyens pour faire redescendre la vague et beaucoup moins de mots pour la nommer. Ce n'est pas un défaut de caractère, c'est un outil en cours de fabrication.

C'est aussi pourquoi les crises se concentrent en fin de journée : la fatigue, la faim et l'accumulation réduisent le peu de régulation disponible.

Le repère le plus utile n'est pas l'âge, c'est la qualité de la crise

On lit partout que les crises sont normales « entre deux et cinq ans ». C'est vrai, et ce n'est pas le repère le plus utile, parce qu'il ne dit rien à un parent dont l'enfant a six ans.

L'étude la plus précise sur le sujet, menée auprès de près de 1 500 enfants d'âge préscolaire, donne un repère bien plus parlant. Environ 84 % des enfants font des crises de temps en temps, mais seulement 9 % en font tous les jours. Et surtout, ce qui distingue l'ordinaire du préoccupant n'est pas la fréquence : ce sont les crises imprévisibles, très longues, ou destructrices. Une colère qui éclate pour un motif qu'on peut comprendre, et qui finit, appartient au développement. Une colère qui surgit sans raison saisissable, qui dure très longtemps ou qui casse est celle dont il faut parler.

Ce qui relève du développement ordinaire :

• Les crises du jeune enfant, souvent pour des motifs qui paraissent minuscules, et qui s'espacent avec l'âge.
• Les colères de fin de journée, de retour de garderie ou d'école.
• Une régression passagère après un changement : déménagement, naissance, entrée à l'école, séparation.

Ce qui mérite d'être regardé de plus près :

• Des colères qui s'aggravent au lieu de s'espacer avec l'âge.
• Des colères qui apparaissent brutalement chez un enfant qui allait bien.
• Un enfant qui se fait mal, qui blesse les autres, ou qui casse régulièrement.
• Des colères présentes à l'école autant qu'à la maison.
• Une tristesse, un repli, des troubles du sommeil ou des maux de ventre qui s'y ajoutent.

Le Gouvernement du Québec range d'ailleurs « fait des colères excessives » parmi les signes qui justifient de consulter un professionnel lorsqu'ils persistent et affectent le fonctionnement de l'enfant à la maison, à l'école ou avec ses amis.

Une correction utile : le modèle des trois cerveaux

Beaucoup de contenus sur la parentalité, et l'ancienne version de cette page, expliquent la colère de l'enfant par le « cerveau reptilien », le « cerveau limbique » et le « néocortex ». Ce modèle, dit du cerveau triunique, ne correspond pas à ce que l'on sait aujourd'hui.

Soyons précis, parce que la nuance compte. Les structures existent bel et bien et leur inventeur était un vrai chercheur. Ce qui est faux, c'est l'empilement : le cerveau ne s'est pas constitué en trois couches ajoutées l'une sur l'autre au fil de l'évolution. Tous les vertébrés possèdent les mêmes grandes régions cérébrales, y compris un équivalent du cortex, et même le cortex préfrontal n'a rien d'une exclusivité humaine. Ce qui est faux aussi, c'est le partage des rôles : aucune zone n'est le siège des émotions pendant qu'une autre serait celui de la raison. Émotion et pensée travaillent ensemble.

Si ce modèle survit, c'est qu'il colle à l'expérience vécue : on se sent bel et bien parfois débordé par une émotion qu'on ne contrôle pas. Cette expérience est réelle. C'est son explication qui ne l'est pas, et l'explication exacte est tout aussi rassurante : la régulation est un apprentissage long, pas un étage du cerveau qui manquerait.

La colère est souvent un signal

C'est le point le plus utile de cette page. Avant de chercher à faire baisser la colère, il vaut la peine de chercher ce qu'elle dit. Plusieurs pistes méritent d'être examinées, souvent les plus simples d'abord. Aucune ne se classe par ordre de fréquence, et personne ne peut dire laquelle concerne votre enfant.

Le sommeil. Une expérience de privation de sieste chez de très jeunes enfants a mesuré, après une seule nuit écourtée, une baisse de 34 % des réactions positives et une hausse de 31 % des réactions négatives. L'effectif est petit, dix enfants, mais le lien est direct et facile à tester chez soi. Voir L'Hypnose pour les Troubles du Sommeil.

Les écrans, avec une précision honnête : les très grandes études de suivi trouvent bien un lien avec les difficultés de comportement, mais il est petit, et il va dans les deux sens. Un enfant en difficulté émotionnelle consomme davantage d'écrans, autant que l'inverse. Ce n'est pas la cause miracle qu'on présente parfois.

Les difficultés de langage. C'est la piste la mieux documentée de toute cette liste : une méta-analyse portant sur plus de 63 000 enfants trouve que ceux qui ont un trouble du langage présentent plus de difficultés de comportement que les autres, avec un écart d'ampleur moyenne, et cet écart grandit avec l'âge. C'est une association, pas une cause démontrée, et c'est au médecin d'apprécier s'il y a lieu d'évaluer.

Les difficultés scolaires ou d'apprentissage, y compris une dyslexie ou un trouble de l'attention non repérés : un enfant qui n'y arrive pas et qui ne sait pas le dire finit souvent par le montrer autrement. Le harcèlement produit exactement le même tableau, avec une colère qui explose à la maison, seul endroit sûr.

Les événements de la vie familiale : une séparation, un deuil, une naissance, la maladie d'un proche, un déménagement. Voir L'Hypnose pour la Tristesse, la Séparation et le Deuil.

Et certaines particularités du développement, dont les troubles de l'attention et les profils autistiques, qui se manifestent fréquemment par des débordements émotionnels. Ils relèvent d'une évaluation spécialisée, et la repérer tôt change beaucoup de choses.

Le sujet plus large de l'accompagnement des enfants est traité sur L'Hypnose pour Enfants. Pour les adultes, voir L'Hypnose pour la Gestion de la Colère.

L'Hypnose pour la colère de l'enfant : objectifs et bénéfices

Commençons par ce que l'hypnose ne fait pas.

Elle ne supprime pas la colère, qui est une émotion nécessaire, y compris chez un enfant. Elle ne rend pas un enfant docile, et ce ne serait pas un progrès. Elle ne remplace ni un avis médical, ni une évaluation spécialisée, ni un suivi psychologique. Elle ne règle pas une situation familiale difficile, et elle ne répare pas ce qui se passe à l'école.

Et surtout : elle ne se pratique jamais contre la volonté d'un enfant.

Ce qu'un accompagnement vise

• Mettre des mots et des images sur ce qu'il ressent. Beaucoup d'enfants n'ont aucun vocabulaire pour décrire ce qui monte. Lui donner une image, la sienne, est déjà un changement considérable.
• Lui donner un outil à lui. Un geste, une respiration, une image, qu'il peut utiliser seul, à l'école, sans dépendre d'un adulte. C'est souvent ce dont il est le plus fier.
• Repérer la montée plus tôt, avant le point de non-retour.
• Réduire l'intensité, sans supprimer l'émotion.
• Réparer l'image qu'il a de lui. Un enfant qu'on a beaucoup grondé finit par se croire méchant. Ce point est souvent le plus important.

La méthode : c'est l'enfant qui invente

Avec un enfant, une séance d'hypnose ne ressemble pas à une séance d'adulte. On ne reste pas immobile, les yeux fermés, pendant une heure : on raconte une histoire, on joue, on dessine, et l'enfant bouge s'il en a besoin.

Les images viennent de lui. Si un enfant décrit sa colère comme un volcan, on cherche ensemble ce qui pourrait calmer ce volcan, et c'est lui qui trouve : de l'eau qui coule, un super-héros qui saute dedans, un bouton d'arrêt. Le praticien n'apporte pas le symbole, il aide l'enfant à construire le sien. C'est ce qui fait que l'outil lui appartient réellement, et qu'il s'en sert ensuite sans nous.

Le dessin sert souvent à fixer tout cela à la fin de la séance, et l'enfant repart avec.

Ce que les parents ont à faire, et qui n'est pas rien

Il faut le dire franchement, parce que beaucoup de familles arrivent en espérant le contraire : on ne dépose pas un enfant en séance comme on dépose une voiture au garage.

Chez un jeune enfant, la plus grande partie du changement passe par les adultes qui l'entourent : la façon dont la crise est accueillie, ce qui se passe après, la régularité du sommeil, la cohérence entre les deux parents. C'est pourquoi la fin de chaque séance est consacrée à un échange avec vous, pour que l'image trouvée par l'enfant serve aussi à la maison.

Et il y a un point de départ qui vous concerne seul. Le praticien ne doit jamais être présenté comme une menace ni comme une punition. « Si tu continues, on t'emmène chez quelqu'un » compromet tout le travail avant même la première séance. Présentez plutôt la démarche pour ce qu'elle est : quelqu'un qui raconte des histoires et qui aide à trouver des trucs. Montrez-lui la photo ou la vidéo du praticien, et laissez-le dire s'il a envie d'y aller.

Ce que dit la recherche

Il faut être direct : il n'existe aucun essai clinique évaluant l'hypnose sur les colères de l'enfant. La seule publication qui s'en approche est une étude de cas unique, en protocole expérimental, qui ne permet aucune généralisation.

Ce qui est documenté pour les difficultés de comportement chez l'enfant, ce sont les programmes de soutien à la parentalité, et encore une fois chez les enfants dont le comportement dépasse ce qui est attendu pour leur âge. Si les colères de votre enfant pèsent lourd sur la vie familiale, c'est la première piste à explorer avec votre médecin.

L'hypnose auprès des enfants est par ailleurs une pratique ancienne et bien décrite, mais inégalement selon les indications, et autant le dire précisément. Les données les plus solides concernent les douleurs abdominales fonctionnelles : une revue de 33 essais portant sur plus de 2 600 enfants conclut à un bénéfice, avec une certitude modeste. Viennent ensuite la douleur et la détresse lors des gestes médicaux, avec des effets importants mais une qualité de preuve faible et de petits effectifs, et l'anxiété lors des soins. En revanche, sur l'énurésie, souvent citée comme un point fort de l'hypnose, la revue Cochrane parle de preuves faibles reposant sur de petits essais isolés, et les recommandations britanniques la classent parmi les sujets à rechercher, pas parmi les traitements.

Les enfants sont généralement très réceptifs à cette approche, parce que l'imaginaire est leur terrain naturel. Nous proposons donc un appui, utile et modeste, à l'intérieur d'un dispositif dont le médecin et les parents restent les pièces principales.

Le déroulement d'une séance d'Hypnose avec un enfant

Une séance dure environ quarante-cinq minutes, pour ne pas dépasser la capacité d'attention d'un enfant, et elle se découpe en quatre temps.

Le lien, et il n'est pas facultatif. Le premier quart d'heure sert à faire connaissance, à jouer un peu, à comprendre ce que l'enfant aime. Sans confiance, rien ne se passe. C'est aussi le moment où le praticien vérifie que l'enfant sait pourquoi il est là et qu'il est d'accord pour y être.

L'histoire. L'enfant choisit un lieu qu'il a envie de visiter, et le praticien l'y accompagne. C'est là que se construisent les images et les ressources définies avec lui.

L'ancrage. Un temps pour fixer le symbole trouvé, souvent par un dessin que l'enfant emporte, parfois par un geste qu'il pourra refaire à l'école.

Le retour aux parents. Les dernières minutes vous sont consacrées, pour que vous sachiez quelle image votre enfant a construite et comment vous pouvez y faire référence à la maison, sans la transformer en injonction.

Le rythme. Après une première séance, on laisse en général passer deux semaines pour voir comment l'enfant s'approprie l'outil. La suite se décide à ce moment-là, avec vous et avec lui. Personne ne peut annoncer un nombre de séances d'avance.