L'Hypnose pour la Honte et la Culpabilité

Qu'est-ce que la honte ?

La honte est une émotion sociale. Elle apparaît quand nous croyons avoir été vus, ou pouvoir être vus, comme diminués aux yeux des autres. Tout le monde la connaît, et elle n'a rien d'anormal.

La distinction avec la culpabilité est la clé de ce sujet

• La culpabilité porte sur un acte : j'ai fait quelque chose de mal. Elle est inconfortable et plutôt utile, parce qu'elle pousse à réparer, à s'excuser, à changer un comportement.
• La honte porte sur la personne entière : je suis quelqu'un de mauvais. Elle ne propose aucune réparation possible, puisque ce n'est pas un acte qui est en cause mais soi. Elle pousse donc à disparaître, à se cacher, parfois à attaquer pour se protéger.

C'est souvent ce qui fait que la culpabilité s'apaise quand on répare, alors que la honte, elle, s'installe. Une méta-analyse portant sur plus de cent études et vingt-deux mille participants retrouve d'ailleurs un lien plus fort entre la honte et les symptômes dépressifs qu'entre la culpabilité et eux.

Cette distinction n'est pas une loi pour autant. D'autres travaux montrent que ce qui pousse à se cacher tient peut-être moins à la honte elle-même qu'à la crainte d'être rejeté, et que certaines personnes en honte cherchent au contraire à réparer. Retenons-en l'essentiel, qui ne varie pas : la culpabilité laisse une porte de sortie, la honte n'en propose aucune tant qu'elle porte sur la personne entière.

Une émotion et un état. La honte peut être une réaction brève, celle du moment gênant, ou devenir un état durable qui colore le rapport à soi pendant des années. C'est la seconde forme qui amène à consulter.

Distinctions utiles

• La gêne est passagère, sociale et sans conséquence sur l'image de soi.
• L'humiliation est infligée par d'autres. La différence compte : dans l'humiliation, on estime généralement ne pas l'avoir méritée, alors que la honte comporte une adhésion au jugement.
• Les remords portent sur un acte et appellent une réparation, comme la culpabilité.
• La peur de rougir est une crainte d'être vu rougissant, et non la honte elle-même, même si les deux se rencontrent souvent. Voir L'Hypnose pour l'Éreutophobie.
• Le syndrome de l'imposteur partage avec la honte la peur d'être démasqué, mais il porte sur la compétence plutôt que sur la personne. Voir L'Hypnose pour le Syndrome de l'Imposteur.

Le sujet plus large du rapport aux émotions est traité sur L'Hypnose pour la Gestion des Émotions.

La honte qui ne vous appartient pas

Un point que presque aucune page ne pose, et qui change tout pour une partie des lecteurs.

On peut avoir honte de ce qu'on a fait. On peut aussi avoir honte de ce qui nous a été fait, de ce que l'on est, ou de ce dont on a hérité : une agression, des violences, une pauvreté, une maladie, une origine, un corps, l'alcoolisme d'un parent, un parcours scolaire.

Dans tous ces cas, la honte a été déposée en vous par autre chose que vous. Elle est parfaitement réelle et elle n'est pas légitime. Une partie du travail consiste simplement à rendre cette honte à qui de droit, ce qui n'est ni une figure de style ni un exercice facile, mais qui est possible.

L'Hypnose pour la honte : objectifs et bénéfices

Commençons par ce que l'hypnose ne fait pas.

Elle n'efface pas ce qui s'est passé. Elle ne supprime pas la honte, qui est une émotion humaine normale et qui a sa place. Elle ne remplace ni un suivi médical si l'humeur s'est dégradée, ni une prise en charge spécialisée en cas de violences. Elle ne délivre aucun pardon, ni de vous-même ni de personne. Et elle ne règle pas une situation en une séance, quoi qu'en laissent croire certains récits, y compris celui que portait la version précédente de cette page.

Ce qu'un accompagnement vise

• Séparer l'acte de la personne. C'est le mouvement central : ramener un « je suis » vers un « j'ai fait » ou « il m'est arrivé ». Cette bascule ne se décrète pas intellectuellement, et c'est précisément pour cela qu'un travail en hypnose peut y aider.
• Desserrer la charge émotionnelle attachée à un souvenir précis, sans avoir à le raconter en détail si vous ne le souhaitez pas. Un travail symbolique ou métaphorique est possible, et souvent plus supportable.
• Rompre le silence à votre rythme, en commençant par un interlocuteur et un niveau de détail que vous choisissez.
• Rendre la honte à qui elle appartient, lorsqu'elle a été déposée en vous par quelqu'un d'autre.
• Adoucir le discours intérieur, qui est presque toujours plus dur que ce que n'importe qui d'autre vous dirait.
• Distinguer ce qui relève de la réparation, quand il y a lieu, de ce qui relève de l'autopunition, qui ne répare rien et ne finit jamais.

Ce que nous ne ferons pas : chercher des souvenirs

C'est un point que nous tenons à poser clairement, parce qu'il est rarement dit et qu'il engage la responsabilité de tout le secteur.

Nous n'utilisons pas l'hypnose pour retrouver des souvenirs oubliés. La raison est documentée depuis longtemps, et elle fait consensus bien au-delà du milieu de l'hypnose : l'hypnose augmente la confiance qu'une personne accorde à ce qu'elle se remémore, sans augmenter pour autant l'exactitude de ce souvenir. Autrement dit, elle rend plus certain, pas plus juste.

Le phénomène porte un nom, le durcissement de la mémoire. La Cour suprême du Canada le décrit comme « la constatation la plus constante dans toutes les études sur les différents effets de l'hypnose », et ajoute que « ce processus n'est pas détectable et serait irréversible ». La British Psychological Society écrit de son côté que l'hypnose ne doit pas être employée en thérapie en partant du principe qu'elle peut retrouver des souvenirs dont la personne n'a aucun souvenir. Ce n'est donc pas une prudence maison : c'est la position professionnelle établie.

Sur un sujet comme la honte, où le passé est presque toujours en cause, cette confusion pourrait faire des dégâts considérables, dans une famille comme dans une vie.

Une conséquence pratique, si une démarche judiciaire est possible

Elle doit être connue de toute personne concernée par des violences, et la règle n'est pas la même partout.

Au Canada et au Québec, la Cour suprême a jugé en 2007, dans l'arrêt R. c. Trochym, que « tant qu'une partie n'a pas réfuté la présomption », le témoignage recueilli après une séance d'hypnose « ne doit pas être admis en preuve ». Elle précise que le juge « ne doit pas admettre la preuve portant sur des sujets abordés pendant la séance d'hypnose, même si le témoin ne modifie pas son témoignage ». Cette décision visait une hypnose demandée par des enquêteurs, et aucun tribunal n'a encore tranché le cas d'une hypnose faite en cabinet. Le risque n'est donc pas certain, mais il est sérieux, et il ne se rattrape pas après coup.

En France, il n'existe pas de règle équivalente. La Cour de cassation a annulé des auditions sous hypnose menées dans le cadre d'une instruction, mais elle n'a rien dit d'une séance faite en cabinet. Le risque y est d'une autre nature, celui des faux souvenirs induits, qui peut être opposé à votre parole devant un tribunal.

Dans les deux cas, la conduite à tenir est la même : parlez-en à un avocat ou à une association d'aide aux victimes avant d'entreprendre quoi que ce soit. Nous préférons perdre une consultation que compromettre une procédure.

Ce que nous travaillons, c'est ce que vous savez déjà et ce que vous en faites aujourd'hui. Pas l'exhumation de ce qui manque.

Ce que dit la recherche

Deux constats, dits comme ils sont.

Sur la honte elle-même, les travaux de référence sont ceux qui distinguent honte et culpabilité et qui documentent leurs effets opposés : la culpabilité est associée à des conduites de réparation, la honte à l'évitement, à une agressivité défensive, et à davantage de difficultés psychologiques. Cette littérature fonde tout le raisonnement de cette page.

Sur l'hypnose et la honte, il n'existe aucun essai clinique qui prenne la honte pour cible. Nous n'en connaissons pas un seul, et nous ne le dissimulerons pas. Ce qui est documenté tourne autour, à distance variable : une méta-analyse de 2019 sur l'hypnose et l'anxiété, qui rapporte une baisse nettement plus marquée chez les personnes accompagnées en hypnose que dans les groupes témoins, sur dix-sept essais, et de meilleurs résultats quand l'hypnose accompagne une autre approche plutôt qu'employée seule ; un essai randomisé de 2023 où une forme d'hypnothérapie améliore l'autocompassion chez des femmes en dépression, ce qui touche de près au discours intérieur dont parle cette page ; et un essai randomisé de 2026 où l'hypnothérapie fait aussi bien qu'une thérapie cognitive et comportementale centrée sur le trauma sur les symptômes de stress post-traumatique. Rien de tout cela ne dit que l'hypnose traite la honte. Cela dit qu'elle travaille sur des terrains voisins.

Nous proposons donc un appui, sur un sujet où la psychothérapie reste l'approche principale, et où la première étape est souvent simplement d'en parler à quelqu'un.

Le déroulement d'une séance d'Hypnose sur ce sujet

L'entretien. Ce que vous voulez bien en dire, et rien de plus. Sur ce sujet précisément, vous n'avez pas à raconter les faits pour être accompagné : il suffit que nous sachions dans quelles situations cela se manifeste et ce que cela vous fait conclure sur vous. Nous aborderons aussi votre humeur, votre sommeil, et l'existence d'un suivi médical ou psychologique.

L'objectif. Formulé ensemble, modeste et concret. Rarement « ne plus avoir honte », plus souvent : pouvoir aller au repas de famille de dimanche, ou cesser de me traiter comme je le fais quand j'y repense.

L'induction. Un état naturel d'attention focalisée que vous connaissez déjà sans le nommer. Vous restez conscient, vous entendez tout, vous pouvez parler et vous arrêter quand vous le souhaitez. Vous n'êtes jamais contraint de dire ou de revivre quoi que ce soit.

Le travail. Il porte le plus souvent sur la séparation entre l'acte et la personne, sur le discours intérieur, et sur la charge émotionnelle attachée à une situation. Il peut se faire de façon symbolique, sans nommer les faits, ce qui convient à beaucoup de personnes sur ce sujet. Si la charge dépasse ce que ce cadre permet, nous nous arrêtons et nous vous orientons : c'est prévu, et ce n'est pas un échec.

Le retour et l'exercice. Un échange sur ce que vous avez vécu, et un exercice d'autohypnose à emporter. Les séances suivantes se règlent sur ce que vous observez entre-temps.

Le nombre de séances se définit lors du premier entretien. Sur ce sujet, la durée dépend beaucoup de l'ancienneté de ce qui est en jeu, et personne ne peut l'annoncer d'avance.